徐璎点头：“我们要的就是‘迟早’。等楚军发现时，他们的艨艟大舰已经进退两难了。”
她望向西边。漳水蜿蜒如带，在初冬的荒原上静静流淌。七十里外的赤崖湾，楚军船队如钉子般扎在那里。
“主事，有邯郸来的消息。”大副呈上竹筒。
徐璎展开帛书，是赵朔的笔迹。信很短，只有两行：“滏口径危，十月十五。水下事，尽可为。”
“他知道我们在做什么。”徐璎将信递给徐衍，“而且他时间紧迫——十月十五，只剩三天了。”
“滏口径若失守，邯郸后路断绝。”徐衍面色凝重，“主事，我们要不要分兵陆路，前去支援？”
“五艘船，三百水手，去了能做什么？”徐璎摇头，“我们的战场在这里。断了楚军水道，就是对邯郸最大的支援。”
她走到船边，看着浑浊的河水：“传令：加快进度，日夜施工。我要在十月十五之前，让这段河道只能过小船。”
“那楚军巡逻船——”
“避开。”徐璎道，“若遇巡逻，就伪装成渔民、商船。他们封江，我们塞河，各凭本事。”
命令传下。舟城船队如一群水下的工蚁，悄无声息地改变着河床地形。而这一切，都被伪装成水文观测、渔猎作业。
但徐璎不知道的是，二十里外的楚军巡逻船上，一个经验丰富的老水手已经起了疑心。
“队长，这水位不对。”老水手从河里提起水尺，“三天降了快一尺，而且你看这水色——太浑了，像是下游在动土。”
巡逻队长是个年轻人，不以为然：“冬天水位降，正常。”
“降得这么快就不正常。”老水手坚持，“我在这漳水上跑了三十年，从没见过这种降法。得报告上去。”
“沈将军正筹划大事，哪有空管这些——”
“等大船搁浅就晚了！”老水手急了，“你是队长，你不报，我去报！”
争执声引起了不远处一条“渔船”的注意。船上的舟城水手互递眼色，悄悄将手摸向舱底的短弩。
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十月十三，邯郸将军府。
赵朔面前摊着三份急报。
第一份来自滏口径：增援的一千五百黑潮军已抵达，正日夜加固工事。但守将回报，发现山中有不明身份的游骑出没，似是侦察。
第二份来自乌洛部落：乌桓已率部南迁，三日内可抵白草原。但乌桓明确表示，只助赵氏，不助晋国。
第三份最简短，也最惊人——来自舟城在楚军内部的眼线：“沈疑水，已派匠查河。”
“沈尹戌起疑了。”赵朔对赵稷道，“舟城的动作，瞒不了多久。”
“那我们要不要提前行动？”赵稷问，“比如主动出击，打乱楚军部署？”
赵朔摇头：“沈尹戌巴不得我们出城。他在赤崖湾以逸待劳，船载弩炮覆盖河岸，我们正面强攻，伤亡必重。”
他走到沙盘前，手指划过滏口径的位置：“真正的要害在这里。沈尹戌等的，是北方那支‘奇兵’袭击滏口径得手。届时他再全力进攻，我们首尾难顾。”
“可乌洛部落已经南迁，不参与此事了。”陈轸道，“中山国还有哪个部落能威胁滏口径？”
赵朔沉默片刻：“中山国没有，但中山国以北呢？鲜卑人正在南侵，乌洛部落就是为了躲避鲜卑才想南迁。如果……楚国使者不止找了乌洛，也找了鲜卑人呢？”
满堂寂静。
鲜卑是比狄人更野蛮的草原部族，常以劫掠为生。若他们被楚国许诺的利益引诱，南下袭击滏口径……
“鲜卑骑兵有多少？”赵稷声音干涩。
“不知。”赵朔道，“但鲜卑若来，不会是小股部队。他们要么不来，要来就是数千骑，携家带口，打算抢一片过冬之地。”
他看向陈轸：“立刻派人北上，越过中山国，打探鲜卑动向。再派人去燕国——鲜卑若大举南下，燕国边境也会受威胁，燕军可能出兵拦截。我们要知道燕国的态度。”
“还有，”他补充，“派人去白草原，告诉乌桓：若鲜卑南下，乌洛部落首当其冲。届时他们助我守滏口径，就是保卫自己的新家园。”
命令一道道传出。将军府内，烛火彻夜未熄。
赵朔走到院中，仰望夜空。星斗稀疏，寒风刺骨。
“将军，去歇息吧。”亲卫低声劝道，“您已三天没合眼了。”
“睡不着。”赵朔淡淡道，“十月十五……我有预感，那天不会平静。”
他想起了很多事。想起少年时随父亲征战，第一次杀人的颤抖；想起推行变法时，那些老族人的咒骂；想起邯郸街头，因为新法而能吃上饱饭的孩子的笑容。
也想起了舟城那个女首领徐璎。她说：“赵朔想做的，不只是赢。他想改变这个游戏规则本身。”
“是啊。”赵朔喃喃自语，“但如果连这场仗都打不赢，还谈什么改变规则。”
他握紧腰间的剑柄。剑是父亲传下的，剑鞘上刻着赵氏家训：“守土安民，慎战恤兵。”
守土……滏口径就是土。安民……邯郸城内三万百姓就是民。
“传令各营主将，”赵朔转身，“明日拂晓，我要巡视城防。让将士们看到，他们的将军与他们同在。”
“是！”
亲卫离去。赵朔独自站在院中，任寒风吹拂。
远处城头，火把如龙。更远处，漳水方向隐约有红光——楚军又在纵火了。
但这一次，赵朔心中没有愤怒，只有一片冰凉的清明。
战国的棋局上，他是棋子，也是棋手。而十月十五，将是这盘棋的第一个劫争。
赢，则变法可续，赵氏可强。
输，则万事皆休。
他深吸一口寒冷的空气，走回屋内。案上，那卷《邯郸新政法要》静静摊开。
烛火下，墨字如铁。
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