船行第三日，黄河在望。
赵朔站在船头，看着浑浊的河水与清澈的海水交汇处形成一道清晰的分界线。就像这个时代——旧与新，陆与海，宗法与霸术，都在激烈碰撞。
“将军，前面有船队。”亲卫队长黑夫指向北方。
河面上，五艘战船正顺流而下。船体涂着晋国的玄色，但样式老旧，是二十年前流行的平底河船。桅杆上挂着两面旗帜:一面是晋国公室的红底金日旗，另一面……是范氏的族徽。
范氏。赵朔眼神微凝。
“让开主航道。”他下令。
快船偏转向西，但那五艘战船却调整方向，直直驶来。在距离三十丈时，为首战船上传出号角声——不是敌袭的急促，而是礼节性的鸣响。
一个身着大夫服饰的中年人站在船首，拱手高喊:“前方可是赵朔将军？下官范氏家臣士皋，奉家主之命，特来相迎！”
范鞅派人来接？赵朔心中警铃大作。范氏与智氏交好，自己扳倒智申后，范鞅表面上保持中立，私下却多次阻挠新政。此次突然示好，必有蹊跷。
“黑夫，让兄弟们戒备，但不要显露。”赵朔低声吩咐，随后朗声回应:“正是赵某。不知范大夫有何见教？”
两船靠舷，士皋通过跳板登上赵朔的快船。此人四十许，面白无须，笑容温和，但眼神飘忽不定。
“赵将军一路辛苦。”士皋躬身行礼，“家主听闻将军从东海归来，特命下官在此等候，邀将军至新田一叙。家主说，有些关于智氏余党的重要情报，需当面告知将军。”
新田是范氏的封邑，离邯郸还有两日路程。这显然是想把赵朔引离自己的势力范围。
“多谢范大夫美意。”赵朔不动声色，“只是君上有召，命我速回邯郸述职。不如这样——请士皋大夫随我同往邯郸，待我禀明君上后，再赴新田拜访范大夫。”
士皋的笑容僵了一瞬:“这……家主的意思是，此事涉及晋国社稷，不宜让太多人知晓。尤其是……”他压低声音，“栾书正卿那边，恐怕有耳目。”
直接挑拨赵朔与栾书的关系。手段拙劣，但有效——如果赵朔真的对栾书有所猜忌的话。
“既如此，更该请范大夫移步邯郸。”赵朔盯着士皋的眼睛，“赵某虽不才，但在邯郸还算说得上话。安全保密之事，自可确保。”
气氛微妙地僵持。
河风呼啸，吹得船帆猎猎作响。黑夫的手已经按在剑柄上，士皋身后的范氏护卫也微微前倾。
就在此时，下游又出现船影——这次是十艘快船，船体修长，帆上赫然是赵氏的玄鸟旗。
“将军！是我们的船！”了望的水手大喊。
赵朔心中一定。看来邯郸那边已经收到他返程的消息，派人来接应了。
士皋脸色变了变，强笑道:“既然赵将军有要事在身，下官就不勉强了。不过家主还有一言转告:智申虽废，但智氏百年根基未损。智徐吾已秘密联络中行、魏、韩三家，欲在近日发难。望将军……早做准备。”
说完，他躬身退后，返回范氏战船。五艘船调转方向，逆流而上，很快消失在河道拐弯处。
“将军，他的话可信吗？”黑夫问。
“半真半假。”赵朔望着远去的船影，“智徐吾确实在活动，但联络魏、韩两家？魏氏与我有盟约，韩氏刚倒向我，不可能轻易反水。范鞅这是想让我猜忌盟友，自乱阵脚。”
“那我们还去新田吗？”
“不去。”赵朔转身，“速回邯郸。我有预感，真正的风暴，不在新田，而在邯郸。”
两个时辰后，船队抵达邯郸码头。
让赵朔意外的是，码头上迎接他的不是家臣，而是栾书的儿子栾黡——一个二十出头的年轻人，面色苍白，眼神中带着与他年龄不符的疲惫。
“赵叔。”栾黡用晚辈的称呼行礼，声音沙哑，“父亲病重，请您速往府中一叙。”
赵朔心头一沉。栾书病了？三日前收到的密信还是栾书亲笔，笔力雄健如常。
“何时病的？”
“五天前。突然呕血，太医说是积劳成疾，需要静养。”栾黡眼眶发红，“但父亲不肯卧床，每日仍要处理政务。昨日昏厥两次，今早才勉强醒来，第一句话就是要见您。”
“带路。”
栾府位于邯郸城西，府邸古朴，没有过多装饰。但今日府外却停着数辆马车——赵朔认出其中一辆有魏氏的族徽，另一辆则是韩氏的。
“魏相和韩起在里面？”他问。
“是。”栾黡低声道，“还有中行吴大夫。他们已经等了半个时辰，但父亲说，必须先见您。”
情况比想象的更复杂。晋国六大卿族，除了已废的智氏，其余五家的代表都聚集在栾府。这是要摊牌了。
穿过三重院落，来到内室。浓重的药味扑面而来。栾书半卧在榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，与月前那个在朝堂上挥斥方遒的正卿判若两人。
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