“那就打造三百人的精锐。”赵朔眼中闪过锐光，“一支能在万军中凿穿敌阵的铁骑。”
徐衍擦拭着汗水走过来:“赵将军，冶炼法你看到了。现在可以相信我的诚意了吧？”
“我从未怀疑过你的诚意。”赵朔直视他，“我只怀疑你的处境——琅琊屿到底面临多大的威胁，让你不惜拿出这样的秘技来换取援助？”
徐衍沉默了。他走到工坊的水缸前，舀起一瓢水浇在头上，然后才缓缓开口:
“三个月前，瀛洲秦人的舰队出现在琅琊屿外围。十二艘双层战船，每艘可载三百人。他们派使者登岛，要求我们归附，并交出所有的航海图和星象记录。我拒绝了。”
“然后呢？”
“然后他们掳走了岛外三个渔村的所有人，包括老人和孩子。”徐衍的声音变得冰冷，“他们说，每过十天就杀十人，直到我们屈服。现在……已经过去两个月零二十天了。”
赵朔明白了那份急切从何而来。
“你为什么不去找齐国？田无宇的水师更强。”
“因为掳走徐璎的，就是瀛洲秦人。”徐衍握紧拳头，“而田无宇与他们有合作，我不可能把妹妹的性命交到仇人手里。赵将军，你是唯一的选择——你有对抗强敌的勇气，有变革求新的决心，更重要的是，你还没有被旧有的权力格局完全束缚。”
这话说得坦诚，也说得悲凉。
“二十艘战船支援淮泗，只是第一步。”赵朔做出承诺，“等晋国内部稳定，我会亲自去琅琊屿。但在这之前，你需要坚持住。”
“我们还能坚持三个月。”徐衍从怀中取出一卷皮纸，“这是琅琊屿的防御图。如果……如果三个月后我没有消息，就说明岛屿已失。到时请赵将军按图找到岛上的秘库，里面有三年来我收集的所有海外资料，包括瀛洲秦人的舰队部署图。”
这是托付后事了。
赵朔郑重接过皮卷:“我会的。”
这时，一个舟城哨兵急匆匆跑进工坊:“范先生！淮泗急报！”
范蠡接过竹筒，取出里面的绢布。展开后，他的眉头渐渐皱紧。
“偃送来的。三天前，齐国主力水师抵达泗水河口——不是预期的百艘，而是一百五十艘。其中有三十艘是双层楼船，船首装有投石机。昨天清晨，他们开始进攻狼牙寨旧址的防线。”
“战况如何？”赵朔急问。
“偃用床弩和猛火油击退了第一波进攻，击沉敌船二十余艘。但齐国水师改变战术，不再强攻，而是用投石机远距离轰击岸上阵地。偃的床弩射程不够，只能后撤。”范蠡将绢布递给赵朔，“最麻烦的是，齐国使用了那种霹雳火——虽然只有十几枚，但爆炸威力极大，守军伤亡三百余人。”
赵朔快速浏览战报。偃在信中写道，齐军统帅并非田无宇本人，而是其子田乞。此人用兵谨慎，步步为营，显然是要用绝对优势兵力慢慢耗死淮泗守军。
“舟城水师需要改变路线。”赵朔当机立断，“不能去内河了，要直接去泗水河口，从背后袭击齐国水师的补给线。”
“但那样会暴露舟城的存在。”范蠡提醒。
“已经顾不上了。”赵朔看向徐衍，“徐先生，你的飞鱼船速度如何？能否在齐国水师反应过来前，完成一次突袭就撤离？”
徐衍略一思索:“如果顺风，可以。但需要精确的情报——齐国补给船的航行时间、路线、护卫兵力。”
“这个我来解决。”范蠡道，“舟城在即墨有眼线，可以弄到齐国水师的调度表。但需要时间，最快也要两天。”
“那就两天。”赵朔计算着，“两天后舟城水师出发，五天后抵达战场。在这期间，偃必须守住核心阵地。”
他走到工坊的桌案前，开始写信。
“给偃三个指令:第一，放弃外围阵地，收缩到泗水最狭窄的三处险要，用铁索横江阻拦敌船；第二，在两岸高地多设假目标，吸引齐军的霹雳火；第三，组织敢死队，夜间乘小船袭击敌船，不求杀敌，只求骚扰，让齐军不得安宁。”
信写好后，用蜡封好。
“用最快的海鸥送去。”
范蠡接过信，匆匆离去。
工坊里只剩下赵朔和徐衍，以及那柄刚刚锻造完成的陨铁剑。
“赵将军。”徐衍突然说，“你刚才说，等晋国内部稳定后去琅琊屿。但如果晋国永远不稳定呢？”
这个问题很尖锐。
赵朔抚摸着剑身上的星纹，感受着那奇异的触感:“那我就创造一个稳定的晋国，或者……创造一个不需要晋国也能庇护我要庇护之人的力量。”
这话里的含义太深，徐衍瞳孔微缩。
“你是说……”
“我什么都没说。”赵朔收剑入鞘，“徐先生，继续打造陨铁装备吧。三百套，我要在三个月内看到。至于材料，我会让邯郸的黑铁坊全力配合，你需要什么，就给什么。”
说完，他转身离开工坊。
晨光终于突破了海平面，将舟城的屋瓦染成金色。赵朔走向码头，那里有一艘快船在等他——他必须在今日启程返回邯郸，栾书的密信里透露的危机，可能比淮泗的战事更加紧迫。
上船前，他最后回望了一眼舟城。
这座矗立在海边的堡垒，此刻正笼罩在工坊的黑烟和清晨的金光中，像是两个时代在此交汇。旧的秩序在崩塌，新的力量在孕育，而他就站在这洪流的中心。
船帆升起，海风鼓荡。
赵朔握紧腰间的陨铁剑柄，感受着金属传来的、仿佛有生命的温度。
无论前方是晋国的政变，淮泗的血战，还是海外的风暴，他都已做好准备。
因为这柄剑，这把火，这片海——
都将成为他重塑这个时代的工具。
快船驶出港湾，劈开波浪，向北而去。
而在船尾的方向，舟城的工坊里，第二炉陨铁的火光，正照亮工匠们专注的脸庞。
淬火还在继续。
时代也是。
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