“什么秘密？”
徐衍沉默良久，终于缓缓道:“徐璎不是我的亲妹妹。她是……徐国最后一位公主的女儿，身上流着徐偃王的直系血脉。三年前，瀛洲秦人掳走她，是因为他们相信一个预言:‘得徐女者得海权’。他们想用她的血，来祭祀海神，获取掌控海洋的力量。”
阁内死寂。
海风更大了，吹得窗棂啪啪作响，像是有什么东西在拍打想要进来。
范蠡突然起身，走到窗边，望向漆黑的海面。他的白发在风中狂舞，背影显得异常孤独。
“徐先生，”他背对着众人开口，“你刚才说，瀛洲秦人的首领赢稷，母亲是齐国公女。那赢稷今年多少岁？”
徐衍一愣:“约六十。”
“六十年前，齐国正好有一位公主远嫁秦国。”范蠡转过身，眼中闪过一丝锐光，“那位公主叫赢姜，是当时齐桓公的侄女。她嫁给了秦穆公的儿子，后来生下了一个儿子——就是后来的秦康公。但史书记载，赢姜在秦康公三岁时就病逝了。”
徐衍脸色微变。
“范先生的意思是……”
“我的意思是，如果赢稷真是赢姜所生，那他应该已经八十多岁，而不是六十。”范蠡缓缓走回案前，“要么赢稷在说谎，要么……那位‘齐国公女’根本不是赢姜，而是另有其人。”
赵朔突然想到一个可能性:“会不会是齐国田氏的女子？”
田氏现在虽未正式代齐，但已掌控大权。如果是田氏的女子嫁到海外，完全有可能。
徐衍摇头:“琅琊屿的情报网查过，没有记录。但赢稷的母亲确实被称为‘齐姬’，这是齐国公主的称谓。”
“或许不是公主，只是冒用名号。”范蠡坐下，手指轻敲案面，“但这不重要。重要的是，赢稷用这个身份，让田无宇相信他们有血缘关系，从而达成合作。而田无宇……很可能也知道真相，只是将计就计，想利用瀛洲秦人的技术。”
层层算计，真假难辨。
赵朔感到一阵疲惫，但更多的是兴奋。这才是真正的天下博弈——不止在中原，不止在朝堂，而是延伸到茫茫大海，延伸到数十年前的旧事，延伸到血脉与谎言的迷雾中。
“徐先生，你先去准备舟城水师出航的事。”他做出决断，“范先生，试验陨铁冶炼就拜托你了。我需要在舟城停留三日，三日后，无论结果如何，我都必须返回邯郸。”
“晋国出事了？”范蠡敏锐地问。
“栾书派人传信，说智申虽废，但智氏余党在联络中行、范二氏，可能反扑。”赵朔眼中闪过寒光，“而且楚国的芈昭一直没有动静，这很不正常。我怀疑，他在等待什么时机。”
徐衍突然道:“关于楚国，我也有一个情报。”
两人看向他。
“三个月前，一艘来自南方的船在琅琊屿补给。船上的水手喝醉后说漏嘴，说楚国在‘南越之地’发现了巨大的铜矿，产量是现有铜矿的十倍。楚王已秘密派遣三千刑徒前去开采，同时在那里建造船坞。”
赵朔心头一震。楚国本就以铜矿丰富着称，若真有十倍产量的新矿，那楚国的兵器铸造和战船建造速度将大幅提升。
“位置在哪里？”
“不清楚，但肯定在长江以南，百越之地深处。”徐衍道，“楚国对这个消息封锁极严，那艘船也是误打误撞才到琅琊屿的。船上的人……后来都消失了。”
都消失了。赵朔明白这句话的意思。
“多谢告知。”他郑重道，“这个情报很重要。”
徐衍拱手:“那么，我先去安排水师。二十艘战船，最迟明晨出发，五日内可抵达淮泗。”
他退出静室，脚步声渐远。
阁内只剩下赵朔和范蠡。
“赵卿相信他吗？”范蠡问。
“七分信，三分疑。”赵朔坦诚道，“但他带来的东西是真的，这就够了。至于他的目的……找到徐璎之后，自然水落石出。”
范蠡点头，又看向窗外:“我总有一种感觉，更大的风暴要来了。不只是淮泗，不只是晋国，而是整个天下。从齐国的霹雳火，到楚国的铜矿，再到海外的陨铁……技术正在以我们无法控制的速度爆发。而每一次技术爆发，都会带来权力的洗牌。”
“那就洗牌。”赵朔握紧手中的陨铁锭，金属的冰凉透过皮肤，直抵心底，“范先生，您当年助越王勾践灭吴，用的不也是超出时代的技术和谋略吗？”
范蠡笑了，笑容里有沧桑，也有释然:“是啊。但那时我以为，技术只是手段，人心才是根本。现在我才明白，技术……也会改变人心。当一个人掌握了可以轻易夺取百人性命的武器时，他的心，还能保持原来的样子吗？”
这个问题，赵朔无法回答。
但他知道自己的选择——无论如何，他必须掌握这些技术。不是为了杀戮，而是为了不让杀戮降临到自己和所护之人身上。
这是乱世的生存法则，残酷而真实。
“我去看看舟城的工匠坊。”赵朔起身，“另外，需要派人给偃传信，告知霹雳火的事，让他早做防备。”
“我已经安排了。”范蠡道，“用驯养的海鸥传信，比船快。明早之前，偃就能收到。”
海鸥传信。又是一个新事物。
赵朔深深看了范蠡一眼。这位昔日的谋士，在海外这些年，到底积累了多少不为人知的力量？
他没有问。有些答案，需要时间来揭示。
走下观海阁时，夜空中的星辰格外明亮。赵朔抬头，第一次认真看那些星星——它们挂在无穷高处，冷漠地注视着人间的纷争。
徐衍屏风上的星图突然浮现在脑海。
那些星辰之间，是否真的存在某种联系？而大海的尽头，又有什么样的世界？
他不知道。
但他知道，从今夜起，战国的棋局，将再也不局限于中原这片土地。
海的那边，星的那边，还有无数双手，正在落下他们的棋子。
而他要做的，就是在这盘突然扩大的棋局中，为赵国，为自己，杀出一条生路。
远处传来工匠坊的敲打声，那是舟城在为明日出航的战船做最后检修。
声音铿锵，如战鼓。
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