观海阁的烛火在夜风中摇曳。
徐衍将那个陶制圆球“霹雳火”放在案上,手指轻触表面的孔洞:“引信从这里点燃,五息后爆炸。一枚可伤三丈内无甲之人,若在战船甲板上爆开,铁片能击穿船板。”
赵朔盯着那看似粗糙的陶球,心中飞速计算。如果齐国水师真有五百枚这样的东西,淮泗的战局将彻底改变——偃的床弩阵地在爆炸面前不堪一击。
“如何防御?”他直接问出最关键的问题。
徐衍从袖中取出一卷薄如蝉翼的织物。那织物呈银灰色,触手冰凉坚韧,表面有细密的鱼鳞状纹理。
“这是海蛟皮,经特殊药液浸泡后,可防火、防破片。”他将织物覆在霹雳火上,“当然,不能完全抵挡近距离爆炸,但能大幅减少伤亡。琅琊屿存有三百匹,我可先提供五十匹。”
范蠡此时终于开口:“徐先生,你说瀛洲秦人想建立海上帝国。那他们为何要卖霹雳火给田无宇?这不是在增强潜在对手的实力吗?”
“问得好。”徐衍点头,“据我所知,这是瀛洲秦人内部斗争的结果。现任瀛洲君赢稷年迈,两个儿子争位。长子赢倬主张先稳固海外,次子赢疾却急于回归中原。卖武器给齐国,是赢疾派系的主意——他们想在中原制造混乱,为日后登陆制造机会。”
“那赢稷倾向谁?”赵朔追问。
“不清楚。但赢稷的母亲是齐国公女,这也是田无宇能买到霹雳火的原因之一。”徐衍停顿片刻,“还有一个情报:三个月前,赢疾的使者秘密抵达临淄,与田无宇达成了某种协议。具体内容不详,但可以肯定的是,齐国水师接下来的行动,会有瀛洲秦人的技术支持。”
赵朔与范蠡交换了一个眼神。如果徐衍所言属实,那么淮泗面临的就不只是齐国一国之力,而是中原与海外势力的联合绞杀。
“徐先生,你刚才说要给我一百斤陨铁和冶炼法。”赵朔将话题拉回交易,“现在能看吗?”
徐衍起身,走到屏风后的角落。那里放着一个长条木箱,箱体用桐油密封。他打开箱锁,掀开箱盖——
箱内整齐码放着二十块金属锭。每块约五斤重,表面呈暗蓝色,在烛光下泛着星辰般的微光。更奇特的是,这些金属锭似乎自身散发着微弱的热量,让周围的空气微微扭曲。
“陨铁需从陨石中提炼,十斤陨石只能炼出一斤陨铁。”徐衍取出一块递给赵朔,“但它的硬度是精钢的两倍,韧性更佳。最重要的是,用它打造的兵器,永不生锈。”
赵朔接过金属锭,入手比预想的轻。他用随身短剑在边缘用力一划——短剑的铜刃卷了口,陨铁上只留下一道浅浅的白痕。
“冶炼法呢?”
徐衍又从怀中取出一卷羊皮。展开后,上面是用朱砂绘制的复杂工序图,旁边配着曲曲折折的文字——不是中原文字,更像某种象形符号。
“这是琅琊文,我可口述翻译。”徐衍指着第一幅图,“首先需要建造特制的熔炉,炉温需达到‘铁水沸腾如金汤’的程度。普通木炭不行,需用焦炭——这一条,赵将军的邯郸黑铁坊已经做到了。”
赵朔心中一动。徐衍连邯郸用焦炭炼铁都知道,说明他对自己的了解比表面上更深。
“第二步,需加入‘海盐晶’作为催化剂。”徐衍继续,“海盐晶产自东海深处的盐礁,琅琊屿有存货。加入后,陨石中的杂质会浮出,留下的就是陨铁精华。最后一步最关键:淬火时不用水,而要用‘黑油’——也就是你们说的猛火油。”
“猛火油淬火?”范蠡皱眉,“那不会烧毁金属吗?”
“所以要控制温度和时间。”徐衍画出第三个图案,“将烧红的陨铁浸入猛火油中,三息立即取出。如此重复九次,陨铁内部会形成特殊的纹路——我们称之为‘星纹’。有星纹的陨铁,才能真正发挥它的威力。”
赵朔盯着那些复杂的工序图,脑中飞快盘算。如果这一切都是真的,那么黑潮军的装备将迎来质的飞跃。但前提是——徐衍没有说谎。
“范先生。”他转向范蠡,“舟城可有试验的条件?”
范蠡沉吟片刻:“熔炉可以改造,焦炭也有。但海盐晶和猛火油淬火……需要尝试。我可以让工匠先试炼一小块。”
“那就试。”赵朔果断道,“徐先生,我可以先给你一个承诺:若陨铁冶炼成功,我会动用赵氏在晋国、乃至在中原的所有力量,寻找令妹徐璎。但在此之前,我需要看到舟城水师即刻开赴淮泗,支援偃的防线。”
徐衍深深看了赵朔一眼,突然单膝跪地——这是一个中原没有的礼节。
“赵将军,我以徐国先祖之名起誓:今日所言,句句属实。若有一字虚假,让我葬身鱼腹,魂魄永不得归乡。”他抬起头,琥珀色的眼睛里闪烁着异样的光芒,“但我也有一个请求:若找到徐璎,请务必保证她的安全。她……她身上有一个秘密,关系到整个徐国遗民的未来。”
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