观海阁的烛火在夜风中摇曳。
徐衍将那个陶制圆球“霹雳火”放在案上，手指轻触表面的孔洞:“引信从这里点燃，五息后爆炸。一枚可伤三丈内无甲之人，若在战船甲板上爆开，铁片能击穿船板。”
赵朔盯着那看似粗糙的陶球，心中飞速计算。如果齐国水师真有五百枚这样的东西，淮泗的战局将彻底改变——偃的床弩阵地在爆炸面前不堪一击。
“如何防御？”他直接问出最关键的问题。
徐衍从袖中取出一卷薄如蝉翼的织物。那织物呈银灰色，触手冰凉坚韧，表面有细密的鱼鳞状纹理。
“这是海蛟皮，经特殊药液浸泡后，可防火、防破片。”他将织物覆在霹雳火上，“当然，不能完全抵挡近距离爆炸，但能大幅减少伤亡。琅琊屿存有三百匹，我可先提供五十匹。”
范蠡此时终于开口:“徐先生，你说瀛洲秦人想建立海上帝国。那他们为何要卖霹雳火给田无宇？这不是在增强潜在对手的实力吗？”
“问得好。”徐衍点头，“据我所知，这是瀛洲秦人内部斗争的结果。现任瀛洲君赢稷年迈，两个儿子争位。长子赢倬主张先稳固海外，次子赢疾却急于回归中原。卖武器给齐国，是赢疾派系的主意——他们想在中原制造混乱，为日后登陆制造机会。”
“那赢稷倾向谁？”赵朔追问。
“不清楚。但赢稷的母亲是齐国公女，这也是田无宇能买到霹雳火的原因之一。”徐衍停顿片刻，“还有一个情报:三个月前，赢疾的使者秘密抵达临淄，与田无宇达成了某种协议。具体内容不详，但可以肯定的是，齐国水师接下来的行动，会有瀛洲秦人的技术支持。”
赵朔与范蠡交换了一个眼神。如果徐衍所言属实，那么淮泗面临的就不只是齐国一国之力，而是中原与海外势力的联合绞杀。
“徐先生，你刚才说要给我一百斤陨铁和冶炼法。”赵朔将话题拉回交易，“现在能看吗？”
徐衍起身，走到屏风后的角落。那里放着一个长条木箱，箱体用桐油密封。他打开箱锁，掀开箱盖——
箱内整齐码放着二十块金属锭。每块约五斤重，表面呈暗蓝色，在烛光下泛着星辰般的微光。更奇特的是，这些金属锭似乎自身散发着微弱的热量，让周围的空气微微扭曲。
“陨铁需从陨石中提炼，十斤陨石只能炼出一斤陨铁。”徐衍取出一块递给赵朔，“但它的硬度是精钢的两倍，韧性更佳。最重要的是，用它打造的兵器，永不生锈。”
赵朔接过金属锭，入手比预想的轻。他用随身短剑在边缘用力一划——短剑的铜刃卷了口，陨铁上只留下一道浅浅的白痕。
“冶炼法呢？”
徐衍又从怀中取出一卷羊皮。展开后，上面是用朱砂绘制的复杂工序图，旁边配着曲曲折折的文字——不是中原文字，更像某种象形符号。
“这是琅琊文，我可口述翻译。”徐衍指着第一幅图，“首先需要建造特制的熔炉，炉温需达到‘铁水沸腾如金汤’的程度。普通木炭不行，需用焦炭——这一条，赵将军的邯郸黑铁坊已经做到了。”
赵朔心中一动。徐衍连邯郸用焦炭炼铁都知道，说明他对自己的了解比表面上更深。
“第二步，需加入‘海盐晶’作为催化剂。”徐衍继续，“海盐晶产自东海深处的盐礁，琅琊屿有存货。加入后，陨石中的杂质会浮出，留下的就是陨铁精华。最后一步最关键:淬火时不用水，而要用‘黑油’——也就是你们说的猛火油。”
“猛火油淬火？”范蠡皱眉，“那不会烧毁金属吗？”
“所以要控制温度和时间。”徐衍画出第三个图案，“将烧红的陨铁浸入猛火油中，三息立即取出。如此重复九次，陨铁内部会形成特殊的纹路——我们称之为‘星纹’。有星纹的陨铁，才能真正发挥它的威力。”
赵朔盯着那些复杂的工序图，脑中飞快盘算。如果这一切都是真的，那么黑潮军的装备将迎来质的飞跃。但前提是——徐衍没有说谎。
“范先生。”他转向范蠡，“舟城可有试验的条件？”
范蠡沉吟片刻:“熔炉可以改造，焦炭也有。但海盐晶和猛火油淬火……需要尝试。我可以让工匠先试炼一小块。”
“那就试。”赵朔果断道，“徐先生，我可以先给你一个承诺:若陨铁冶炼成功，我会动用赵氏在晋国、乃至在中原的所有力量，寻找令妹徐璎。但在此之前，我需要看到舟城水师即刻开赴淮泗，支援偃的防线。”
徐衍深深看了赵朔一眼，突然单膝跪地——这是一个中原没有的礼节。
“赵将军，我以徐国先祖之名起誓:今日所言，句句属实。若有一字虚假，让我葬身鱼腹，魂魄永不得归乡。”他抬起头，琥珀色的眼睛里闪烁着异样的光芒，“但我也有一个请求:若找到徐璎，请务必保证她的安全。她……她身上有一个秘密，关系到整个徐国遗民的未来。”
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