邯郸城外三十里，赵朔勒马。
眼前是一片新开辟的营地。五百座营帐整齐排列，校场上千余名士兵正在操练——不是传统的战车阵列，而是步兵方阵。他们身披玄色札甲，手持长戟，随着鼓点踏步、转身、刺击，动作整齐划一，激起漫天尘土。
“主上回来了！”营门哨兵高喊。
鼓声骤停。正在训练的士兵齐刷刷转身，向赵朔行军礼——不是跪拜，而是右手捶胸，甲片碰撞声如暴雨。
赵朔下马，走向校场高台。公输羊、黑夫等人已在台上等候。
“三个月。”赵朔扫视台下，“我要看到一支能在野战击败任何敌人的军队。做得到吗？”
黑夫出列，这个从狼牙寨之战中崛起的前矿工，如今已是黑潮军副将。他右脸多了一道新疤，是在剿灭智氏死士时留下的。
“禀主上！黑潮军现有兵卒一千二百人，其中老兵四百，新募八百。按新操典训练已满一月，基本阵型已熟。”黑夫声音洪亮，“但缺实战，缺骑兵，缺弓弩手。”
“实战很快就有。”赵朔澹澹道，“至于骑兵和弓弩——公输先生？”
公输羊拱手：“新型骑兵马铠已试制成功，比传统皮甲轻三成，防护强一倍。连弩改进型射程增至百五十步，可三矢连发，正在批量打造。只是……缺好马，缺熟练弩匠。”
“马从秦国买。”赵朔果断道，“秦马虽不及北地，但耐力好。派商队去陇西，用铁器换马，有多少要多少。弩匠……悬赏招募，天下良匠，来邯郸者赐宅邸、给双倍工钱、子女可入学堂。”
台下众将面面相觑。学堂？工钱？这些词与军事何干？
赵朔看出众人疑惑，登上高台边缘：“我知道你们在想什么——练兵就练兵，搞这些做什么？那我告诉你们：我要建的，不是一支只会打仗的军队，而是一支知道为何而战的军队。”
他指向台下士兵：“你们中有多少人曾是奴隶？有多少人欠债还不清？有多少人祖祖辈辈给贵族种地，却连一顿饱饭都吃不上？”
校场寂静，只有风声。
“从今天起，在邯郸，在赵氏领地，没有奴隶，只有自由民。”赵朔声音传遍全场，“黑潮军士卒，月饷三百钱，三餐有肉，受伤有医，战死家属领抚恤，子女由官府抚养至成年。”
“立功者授爵——不论出身，只论军功。斩敌一首，授公士；五首，授上造；十首，授簪袅……最高可至卿大夫，与贵族同列！”
台下响起压抑的吸气声。一个普通士卒，靠军功能当上卿大夫？这简直闻所未闻。
“不信？”赵朔笑了，“黑夫，出列。”
黑夫大步上前。
“狼牙寨之战，黑夫率百人破寨，斩首三十七级，擒敌将。”赵朔高声道，“按新军功制，授‘不更’爵，岁俸二百石，赐田百亩。从今日起，黑夫可佩剑入宫，见卿大夫不拜。”
有军吏捧上铜印、绶带、佩剑。黑夫单膝跪地，双手接过时，浑身都在颤抖。这个曾经的奴隶，此刻眼眶通红。
“还有人觉得我在说空话吗？”赵朔环视。
“主上万岁！”不知谁喊了一声。
随即，千余人齐声高呼：“主上万岁！万岁！”
声浪震天。
赵朔抬手压下呼声：“万岁的不是我，是这套制度。只要制度在，今天是他，明天就可能是你们中的任何一个人。但——”他话锋一转，“权利与义务对等。拿军饷，就要守军纪；受封赏，就要效死力。从今日起，黑潮军实行十七条禁律：违令者斩，怯战者斩，抢掠百姓者斩……公输先生，将禁律刻碑立于各营，每日晨诵。”
“诺！”
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当日下午，邯郸官署。
猗顿带着十余名账房、书吏，正在清点从黑山矿场运回的账册。竹简堆满了三间屋子，空气中弥漫着陈年墨迹和尘土的气味。
“主上，查清了。”猗顿递上汇总竹简，“智氏二十年，通过石炭贸易获利至少五十万金。其中二十三万金用于贿赂晋国朝臣——这是名单。”
赵朔扫过名单，上面赫然有栾书家臣、晋侯近侍、甚至几位公子的名字。
“收好，不到万不得已不用。”他将竹简递回，“矿场那边如何？”
“按您吩咐，废除了所有债务契约。”猗顿眼中闪过敬佩，“三千矿工，有两千四百人选择留下签雇佣契。工钱提到每日五升粟米后，效率反而提高了三成——因为他们知道，多干多得。”
“另外六百人呢？”
“领了安家费走了。但其中一百二十人……”猗顿压低声音，“暗中加入了黑潮军。他们说，主上给了他们第二条命，这条命就卖给主上了。”
赵朔默然片刻：“好好待他们。”
“是。”猗顿继续汇报，“深层矿脉已开始秘密开采。公输先生说，那种黑色铁矿石的含铁量比普通矿石高五成，但开采难度大，目前每天只能出产三百石。”
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