“够了。”赵朔起身走到窗边，“重要的是，这种矿石只有我们知道。传令：深层矿洞入口封死，另开密道。所有参与开采的匠人，全家迁入内城居住，给予上等待遇，但三年内不得离开邯郸。”
这是变相的软禁，但也是保护。猗顿心领神会：“明白。还有一事——税制改革方案拟好了，您要现在看吗？”
赵朔接过厚厚一摞竹简。上面详细规划了按亩征税的细则：无论贵族平民，土地一律丈量登记，按肥瘠分三等，每亩年征粮五升至一斗。废除一切杂役，改为代役钱。商人按营业额三十税一……
“推行下去会有多大阻力？”他问。
“很大。”猗顿实话实说，“邯郸城内，赵氏直属领地只占四成，其余都是各大夫的封邑。按新税制，他们的收入会减半。已经有人暗中串联，说要联名上书国君，弹劾您‘乱法害民’。”
赵朔冷笑：“那就让他们上书。但在上书之前——”他看向猗顿，“先把我们的人安排进去。哪些封邑的百姓过得最苦？哪些大夫最刻薄？派说客去，告诉百姓：赵氏要减税，但贵族不让。告诉佃农：赵氏要分田，但主人不肯。”
“主上是想……激起民变？”
“不，是让百姓自己选。”赵朔眼神深邃，“他们可以选择继续给贵族当牛马，也可以选择来赵氏的领地，当自由民，种自己的地，交公平的税。我要让全晋国的人都看到：跟着赵氏走，有肉吃；跟着旧贵族，只有鞭子。”
猗顿倒吸一口凉气。这是阳谋，赤裸裸的阳谋。用实实在在的利益，瓦解贵族统治的根基。
“但这样会树敌更多……”他忍不住道。
“敌人从来不会因为你的退让而减少。”赵朔转身，望向官署外熙攘的街市，“只会因为你的强大而隐藏。等他们忍不住跳出来时，正好一并收拾。”
窗外传来孩童的读书声——那是赵朔新设的学堂，免费收容阵亡将士子弟和贫民孩童，教授识字、算数、律法。朗朗书声在秋风中飘荡，像一粒粒种子。
“对了。”赵朔忽然想起，“赵庄姬姑姑最近可有消息？”
猗顿一愣：“主上问这个……长公主一直在新绛府中深居简出。倒是上月，公子雍曾去拜访，停留了半个时辰。”
赵朔眼神微凝。
公子雍，晋侯的叔父，先君灵公的幼子。当年灵公暴毙，本该继位的公子雍被赵盾等人否决，改立了现在的成公一系。此事一直是晋国宫廷的隐痛。
“派人盯着。”赵朔缓缓道，“不必打扰，只需知道她见了谁，去了哪，收了什么礼。”
“诺。”
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与此同时，新绛城西，公子雍府邸。
密室中，智申褪去斗篷，向主位上的华服男子深施一礼：“拜见公子。”
公子雍年约四十，面白无须，气质阴柔。他轻摇羽扇，示意智申入座：“智卿深夜来访，所为何事？”
“为公子的大业。”智申压低声音，“如今朝堂，栾书老迈，国君年幼，正是公子重振雄风之时。只是……有一人，可能会成为公子的阻碍。”
“赵朔？”公子雍澹澹道。
“公子明鉴。”智申咬牙，“此子推行新政，收买人心，分明是效法当年赵盾，欲专国政。若让他成势，公子再想有所作为，难矣。”
公子雍笑了：“智卿是想借我的手，除掉你的仇人？”
“不敢。”智申躬身，“是互利。赵朔若倒，赵氏必衰。届时公子可趁机收拢赵氏势力，再联合我智氏、中行氏、范氏，架空栾书，逼国君退位……大业可成。”
“说得轻巧。”公子雍放下羽扇，“赵朔手握新军，又有邯郸为基，岂是说倒就倒？”
智申从怀中取出一卷帛书：“所以，需要一击致命。这是赵庄姬的亲笔信——她愿出面作证，指认赵朔勾结公子，意图谋反。”
公子雍接过帛书，展开细看。信确实是赵庄姬笔迹，内容更是触目惊心：详细描述了赵朔如何密会公子雍使者，如何承诺一旦政变成功，将拥立公子雍为君，自己摄政……
“她为何要这么做？”公子雍眯起眼睛，“赵朔可是她亲侄。”
“正因为是亲侄，才更恨。”智申阴声道，“当年赵盾执政，赵庄姬的夫君赵婴齐被排挤出朝，郁郁而终。赵朔父亲赵同继位后，对她这个妹妹更是冷淡。如今赵朔风光，她却只是个寡居妇人，心中岂能无怨？”
他顿了顿：“况且，我许诺她——事成之后，封她为君夫人，享食邑万户。”
公子雍沉默良久，指尖摩挲着帛书边缘：“光有这个还不够。赵朔不是傻子，必会反驳。”
“所以需要更多‘证据’。”智申眼中闪过狠色，“我已在赵朔府中安插了眼线，三日内，会有一批‘密信’被‘无意’发现。信中会有公子您的印鉴——当然是伪造的，但足以乱真。”
“还要一个人证。”公子雍缓缓道，“一个赵朔无法反驳的人证。”
“公子是指？”
“赵朔身边的亲信。”公子雍微笑，“比如那个叫黑夫的将领，或者……那个商人出身的猗顿。人总有弱点，或为财，或为色，或为家人安危。找到弱点，就能让他们开口说我们想听的话。”
智申眼睛一亮：“公子高明！我这就去办。”
“不急。”公子雍抬手，“先把赵庄姬这边安排好。三日后宫中大宴，我会请国君邀她入宫。届时，让她在宴上当众揭发——众目睽睽，赵朔百口莫辩。”
烛火跳动，将两人的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。
窗外秋风更紧了，卷起满地落叶，扑打在窗棂上，沙沙作响。
而此刻的邯郸，赵朔正站在新落成的炼铁工坊前，看着第一炉用深层矿石炼出的钢水缓缓注入模具。
火焰映红了他的脸。
他不知道，一场针对他的巨大阴谋已经张开网口。
但他知道另一件事：无论来的是什么，他都必须变得更强。
强到任何阴谋诡计，在绝对的力量面前，都只能化为齑粉。
钢水凝固，渐渐显出剑的形状。
那是一柄全新的剑，比现有的任何剑都更长、更窄、更锋利。
剑名，赵朔已经想好了。
就叫“破局”。
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