三日后，智氏主邑。
智申正与中行氏、范氏的特使密谈，试图结成更稳固的反赵同盟。厅堂内气氛凝重，烛火在夜风中摇曳。
“赵朔此子，已非昔日任人拿捏的赵氏孤儿。”中行氏特使沉声道，“黑潮军虽只千余人，但战法诡异，装备精良。狼牙寨一战，齐军三千精锐半日溃败，不可不防。”
范氏特使接口：“栾书那老狐狸态度暧昧，既用赵朔制衡我等，又怕他坐大。依我看，不如联名上奏国君，以‘私练重甲、僭越礼制’为由，请国君削其兵权。”
智申正要开口，门外突然传来急促的脚步声。
管家连滚爬进来，脸色惨白如纸：“主、主上……赵氏……送来了三百口箱子！”
“什么箱子？”智申皱眉。
“黑漆木箱，每口……都贴着封条，写着‘智氏之物，原璧奉还’……”管家声音发颤，“箱子里……是、是人！”
厅堂内瞬间死寂。
智申勐地起身，快步走向府门。中行氏、范氏特使对视一眼，也跟了上去。
府门外，三百口黑漆木箱整齐排列，在月光下泛着幽光。每口箱盖上都用朱砂写着编号，从“壹”到“叁佰”。箱缝渗出暗红色的液体，在地面汇成细流，空气中弥漫着铁锈般的腥气。
最前方一口箱子上，放着一卷竹简。
智申的手在发抖。他深吸一口气，展开竹简。赵朔的字迹刚劲凌厉，墨迹未干：
“智卿厚赠，三百壮士埋骨矿山，情深义重。然朔命贱，不敢受此大礼。今原物奉还，望卿善藏。另：矿场地脉已通暗河，若卿有意，可遣人下探——水深百尺，想必清凉。赵朔顿首。”
“噗——”
智申一口鲜血喷在竹简上，踉跄后退。管家慌忙搀扶，却被他一把推开。
“赵朔……赵朔！”智申嘶声怒吼，“我必杀你！必杀你！”
中行氏特使上前查看一口箱子，掀开箱盖的瞬间脸色骤变——箱内尸体面色青紫，口鼻塞满煤渣，分明是窒息而死。更诡异的是，每具尸体胸口都用刀刻着一个字，三百尸体连起来，竟是一篇短文：
“智氏不智，暗河埋骨。天理昭昭，报应不爽。若再妄动，曝尸三日。”
“这是挑衅。”范氏特使低声道，“赤裸裸的挑衅。赵朔在告诉我们：他知道是谁干的，也知道怎么对付我们。”
智申擦去嘴角血迹，眼神阴鸷得可怕：“传令：所有死士家属，每家发十金抚恤。另，调集智氏私兵三千，明日开赴黑山矿场——就说矿场发现古墓，需要封锁清理。”
“主上，此时动兵，岂非授人以柄？”管家急道。
“不动兵，难道任由赵朔骑在我头上？”智申冷笑，“他敢送回尸体，就是撕破脸了。既然如此，那就明刀明枪地干。中行、范二氏若愿助我，事成之后，赵氏领地三分。”
中行氏特使沉吟片刻：“我需要禀明家主。”
“我也需要时间。”范氏特使道。
“那就三日后，新绛之会前，给我答复。”智申盯着两人，“错过了这个机会，等赵朔坐大，下一个被装在箱子里送回家的，可能就是你我。”
夜风吹过，三百口黑箱在月光下沉默如墓。
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同一夜，邯郸黑铁坊。
赵朔站在新搭建的高炉前，看着铁水如赤龙般倾泻而出。公输羊在一旁指挥匠人：“温度够了！加石灰石！快！”
“主上，您真要把那些尸体送回去？”猗顿低声问，“这等于公开宣战。”
“宣战？”赵朔澹澹道，“从智跞设计害我父亲那一刻起，战争就开始了。我只是让智申明白：他的手段，我不仅看得穿，还能十倍奉还。”
他转身走向工坊深处的密室。墙上挂着一幅巨大的地图，标注着晋国六卿的势力范围、齐楚秦三国的动向，以及淮泗、舟城等新兴势力。
“猗顿，账目查清了吗？”
“查清了。”猗顿展开一卷账册，“智氏二十年开采，实际产出石炭至少六十万石。账上只记三十万石，剩下的三十万石中：十万石私卖给了齐国商人，十五万石运往即墨水师大营，还有五万石……下落不明。”
“下落不明？”
“对。运货记录只写到‘渡河而南’，之后就断了。我派人沿着河道查访，有船夫说见过载重极深的货船夜间航行，目的地可能是……”猗顿手指在地图上移动，停在一个点上，“楚国云梦泽。”
赵朔眼神一凛：“云梦泽是楚国水军大营。智氏同时给齐、楚输送石炭？”
“不仅如此。”猗顿又翻出一卷竹简，“这是从矿场死士身上搜出的。他们虽然打扮成矿工，但脚底有长期划桨磨出的老茧，手掌虎口有握刀痕。其中三人身上还有这个——”
他递过三枚铜符。符上刻着波浪纹，中央是一个篆体的“舟”字。
“舟城的信物。”赵朔接过铜符，在烛光下细看，“范蠡的人？”
“或者是有人想嫁祸给范蠡。”猗顿分析，“但更可能的是：智氏与舟城也有联系。石炭、猛火油、铜皮船——这些技术需要海路运输和海外资源。智氏没有出海口，必须通过中间人。”
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