“这会耗尽我们的存金——”
“金子没了可以再赚，时机没了就再也找不回来了。”赵朔一抖缰绳，“田无宇想用盐利收买晋国卿族，我就让他后院起火。等他发现粮价失控、民心浮动的时候，看看智跞、韩起还会不会相信一个连国内都稳不住的盟友。”
马匹奔驰在雪原上，蹄印深深。
而就在同一片天空下，千里之外的郢都，楚国的工师坊也在经历不眠之夜。
令尹子重站在新建的“铜楼”前，看着工匠将最后一块铜板铆接在船模上。这是一艘缩尺十比一的战船模型，船身全部包覆铜皮，船头装有可伸缩的铁锥。
“撞击测试。”子重澹澹道。
工匠将模型放入水槽，另一端是同样比例的普通战船模型。机关启动，铜皮战船加速撞去——
木屑横飞。普通战船从中间断裂，而铜皮战船只船头铜板微微凹陷。
“好！”子重大笑，“传令船坞，即刻开始建造实船！第一艘，命名‘破浪’，三个月内我要看到它下水！”
幕僚低声提醒：“令尹，这样一艘船的造价，相当于建造五艘楼船。大王那边……”
“大王那边我去说。”子重眼中闪过厉色，“淮泗那群叛逆，用火攻烧了我们多少战船？有了铜皮船，看他们还怎么烧！等剿灭偃，我亲自驾‘破浪’北上，让晋国人看看，什么才是真正的战船！”
他顿了顿：“还有，连弩车的进度如何？”
“已造出三架样机，但射程只有两百七十步，达不到三百步的设计。”
“为什么？”
“弓臂材料不行。现有的木材、牛筋，承受不了那么大的张力。”工师战战兢兢。
子重沉默片刻：“用铜。”
“铜？”
“用青铜铸造弓臂。”子重一字一句，“我知道很重，我知道很贵，但我要的是射程。造出来，钱我来想办法。”
工师不敢再多言，躬身退下。
子重独自站在水槽前，看着那艘铜皮船模。水波荡漾，倒影中他的脸扭曲变形。
“赵朔……偃……还有那些藏在暗处的虫子……”他轻声自语，“等我的铜船、铜弩造好，你们都会知道，楚国为什么能称霸南方百年。”
窗外，郢都也开始下雪。
楚国的雪，齐国的雪，晋国的雪，落在同一个清晨。
而在所有人都看不见的维度里，一些更细微的变化正在发生。
咸阳，秦宫。
琴师高渐——这是他在秦国的化名——正在为秦君嬴石抚琴。琴曲是《高山流水》，但他指法间暗藏玄机，几个特殊的颤音组合，是向宫外传递情报的暗号。
廊下，一名扫雪的内侍听到琴音，手中扫帚微微一顿。他继续扫雪，但在雪地上留下特殊的痕迹——三个相连的圈，一个三角。
当夜，这份情报通过秦晋边境的走私通道，出现在猗顿的案头。
翻译出来的内容很简单：“秦君欲联楚制晋，已派密使赴郢。”
赵朔看到这份情报时，正在用晚膳。他放下玉箸，对侍立的荀罃道：
“看来，我们的钢要铸得快一点了。”
乱世如炉，人人皆是薪柴。
但有些人，已经开始尝试成为执火者。
而钢，就是最好的火钳。
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