“主上，西河出了何事？”范鞅忍不住问。
“秦军异动。”赵朔将绢书递给范鞅，“不是大规模入侵，而是频繁的小股骚扰。龙门渡上游三十里处，两座我方新筑的烽燧哨卡，三日内遭遇四次夜袭。哨卒死伤十余，烽燧被毁。秦人动作极快，一击即走，明显是精锐斥候或轻兵所为。河西几个屯垦点也报告，有秦人游骑窥探，掠走少量牲畜。蒲津守将请命，欲派兵出塞追击，被西河郡守压下了。”
范鞅快速看完，沉声道：“秦人这是试探！麻隧之败后，秦国内部必有争议。如今见郤克事发，晋国朝局变动，他们想试探我军在西河的防备是否松懈，新任将领指挥如何，边防是否有漏洞可钻。”
“不错。”赵朔走到地图前，手指点在西河龙门、蒲津一带，“秦人狡猾。不大举兴兵，以免引发全面战争，授我以口实。用小股精锐骚扰，既能打击我军士气，探查虚实，又能挑衅，若我军应对失当，冒然出击，他们或许就能设伏吃掉我一部兵力，甚至制造摩擦升级的借口。”
“西河郡守压下出击之请，是对的。”范鞅道，“但若一味固守，任凭秦人骚扰，边军士气受损，边境百姓亦会恐慌，且让秦人觉得我软弱可欺，骚扰恐会变本加厉。”
赵朔凝视地图，片刻后，眼中寒光一闪：“守，要守得铁桶一般。攻，要攻得雷霆万钧。秦人想试探，我们就给他一个明确的答案——西河防线，不仅未因朝局变动而削弱，反而更强了。”
他转向范鞅：“立刻以我的名义，给西河郡守及蒲津、龙门守将去令。第一，加强哨卡戒备，增派暗哨游骑，完善预警网络，绝不能再让秦人轻易摸到烽燧之下。第二，挑选军中锐卒，组建数支‘猎杀队’，每队不超过百人，务必是最精锐、最熟悉地形、擅长山林夜战与长途奔袭之士。配备强弩、短刃、火种、钩索。任务不是防守，而是主动越境猎杀！”
“越境猎杀？”范鞅精神一振。
“对！”赵朔手指点向河西更西的方向，“秦人敢来，我们就敢去！‘猎杀队’的任务，是深入河西秦军控制区或缓冲地带，寻找秦军斥候小队、巡逻队、甚至偏远哨所，以偷袭、伏击、夜袭等方式，予以歼灭。不要俘虏，不要缴获，以杀伤有生力量、制造恐慌为首要目标。让秦人的斥候不敢轻易出塞，让他们的边境守军寝食难安！”
“同时，”赵朔继续道，“在边境我方一侧，可以故意露出一些‘破绽’，比如伪装运粮车队松懈，或某处烽燧‘疏于防范’，引诱秦军小队来攻，然后伏兵四起，聚而歼之。总之，要以牙还牙，以血还血，让秦人明白，骚扰的成本极高，得不偿失。”
范鞅听得热血沸腾，这才是他熟悉的主上的风格！但他随即想到一个问题：“主上，如此主动越境行动，是否需报请君上和朝廷批准？恐有擅启边衅之嫌。”
赵朔冷静道：“秦军袭我烽燧，掠我牲畜，已在先。我军反击，是保卫疆土、惩戒来犯之敌，名正言顺。不过，为免授人口实，命令中需明确：所有越境行动，必须是在确认秦军越境袭扰我方之后的反击，或是追踪袭扰秦军而至边境之外。行动范围，限于边境三十里内。战果统计，只上报斩获敌首、缴获兵器之数，不必详述行动细节。对外，只宣称是我边防游骑与秦军斥候发生的遭遇战、追击战。”
他顿了顿，语气森然：“西河郡守和边将都是明白人，知道该怎么做。我要的，是在春耕之前，把秦人的气焰打下去，让他们至少消停半年。也让朝中那些可能还觉得西河无事的公卿们看看，边境从未安宁，我赵朔所言‘强兵’之要，绝非空谈。”
“属下立刻去拟令！选派得力信使，六百里加急送往西河！”范鞅领命，转身欲走。
“等等。”赵朔叫住他，“军令发出后，你亲自去一趟西河。”
范鞅愕然：“主上，新绛这边……”
“新绛暂时无大事，有赵忠在，与栾书等人的周旋，我自会应付。西河之事，关系重大。仅凭一纸军令，边将执行起来或有偏差。你亲自去，代表我坐镇，一是监督‘猎杀队’的组建与行动，确保其精锐可靠、行动果决且不留后患；二是实地勘察边防，评估秦军真实动向与实力；三是……”赵朔声音压低，“借此时机，将我们暗中训练的那批‘种子’骨干，以补充边军或加入‘猎杀队’的名义，混入西河各营。我要西河军中，有更多绝对忠诚于我赵氏、且能力出众的基层军官和锐士。”
范鞅心中凛然，主上这是要将对西河军队的掌控，从高层将领延伸到中下层！此事若成，西河军心将更加稳固，赵氏在那里的根基也将坚不可摧。
“属下明白！必不负主上所托！”范鞅单膝跪地，郑重领命。
“起来吧。此行务必谨慎，对外就说是我派你去西河巡查防务、抚慰边军。带上我的令牌和亲笔信给西河郡守及主要将领。记住，你的主要任务是确保反击行动成功，震慑秦人，次要任务才是安插人手。切不可本末倒置，引起边将疑虑。”赵朔叮嘱道。
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