冰雪消融，春水初生。晋国新绛城内的暗流，并未随着冬日的离去而平息，反而在暖阳照拂下，于权力的冻土中滋生蔓延。鄢陵之战带来的统一与振奋，如同短暂的幻象，迅速被更为深刻的猜忌与算计所取代。
春耕时节，新绛的市井街巷却流传起一些耐人寻味的传闻。起初只是窃窃私语，如同春风中的柳絮，悄无声息地飘散。
“听说了吗？鄢陵那场天火，据说是赵帅以重金聘来的海外妖人所为，折损了我晋国二十年气运呢！”
“岂止啊！有人看见‘武卒’夜间操练，阵法诡谲，隐隐有血光之气，怕不是用了什么巫蛊之术？”
“赵帅权柄如此之重，赏功只厚其私军，郤大夫、栾将军他们可都看着呢……当年赵盾之事，犹在眼前啊……”
流言蜚语，无根无凭，却最是伤人。它们精准地指向赵朔权势的三个核心痛点：鄢陵“天火”的神秘与隐患、“武卒”的特殊性与威慑力，以及赵氏家族过往的“污点”和当下赏罚的“不公”。
更令人心惊的是，不久之后，数封匿名奏报被悄然送入宫城，直达晋景公案头。这些谤书不再仅仅是市井流言，而是“有据”的弹劾。有的列举赵朔亲信将领在封地内“骄纵不法，欺凌乡里”；有的则隐晦提及“武卒”耗费国帑甚巨，却只听命于赵朔一人，形同私兵；更有甚者，翻出旧账，暗示赵朔在吞并郑国、北征狄人过程中，中饱私囊，蓄养死士。
晋景公看着这些谤书，面色阴沉。他深知其中大多为捕风捉影，甚至恶意构陷。但流言不会空穴来风，谤书亦反映了朝中一股强大的、针对赵朔的暗涌。他没有立刻发作，而是将谤书默默收起，既未训斥赵朔，也未追究流言来源。这种沉默，本身就是一种态度，让原本就疑云密布的新绛，更添了几分山雨欲来的压抑。
赵朔自然也听到了风声。他并未如外界预料那般勃然大怒，反而更加深居简出，除了必要的朝会和处理军政要务，几乎闭门谢客。府邸周围，明岗暗哨却悄然增加，防卫愈发森严。他对前来探听口风的韩厥只淡淡道：“宵小之辈，吠影吠声而已。清者自清，浊者自浊。” 然而，他眼底深处凝聚的寒意，显示他绝非表面那般无动于衷。他在忍耐，也在观察，等待着那隐藏在幕后的黑手露出更多的破绽。
流言的源头，虽难以彻底追溯，但与郤克府邸深夜的密会不无关联。
密室之中，烛光摇曳。郤克、栾书以及几位对赵朔权势膨胀深感不安的贵族齐聚一堂。
“效果已然显现。”一位山羊胡老者低声道，“君上虽未表态，然沉默即是默许流言传播。赵朔近日收敛行迹，亦是心虚之兆。”
栾书较为持重，皱眉道：“流言虽可损其名望，却难动其根基。赵朔手握重兵，尤其是那支‘武卒’，非同小可。若无实据，仅凭口舌，恐难成事。”
郤克阴冷一笑：“流言只是第一步，如同温水煮蛙，乱其心志，损其威望。第二步，需断其爪牙，削其羽翼！”他目光扫过众人，“‘武卒’耗费巨大，粮饷、军械、兵员补充，皆需经由大司马府及司徒府。我等只需在这些环节稍加‘关照’，拖延、克扣、以次充好……天长日久，再精锐之师，亦会士气涣散。此外，魏颙等赵朔心腹将领，其封地、族人在晋国内者，难道就毫无错处可寻？仔细查，总能找到弹劾的由头！”
他顿了顿，压低了声音：“最重要的是第三步——固君之心！要让君上深切感受到，赵朔之权，已非臣子之权，而是悬于君顶之利剑！这就需要时机，一个能让君上亲眼目睹、或亲耳听闻赵朔‘不臣之心’的时机。”
郤克的计划，环环相扣，从舆论、后勤、党羽乃至君主心理多个层面，对赵朔的权势堡垒进行渗透和瓦解。这并非一时意气之争，而是一场精心策划的政治围剿。
“然则，赵朔非易与之辈，其智谋深远，恐已有所察觉。”栾书提醒道。
“察觉又如何？”郤克眼中闪过一丝狠厉，“大势在我！君心已疑，众怒已起。他越是挣扎，暴露的破绽就越多！我等只需耐心等待，静观其变。切记，一切行动，务必隐秘，不可授人以柄！”
密议在夜色中散去，一张无形的大网，正向着那座看似固若金汤的赵府，悄然撒开。
与此同时，越国会稽城内，经过数月的反复权衡与暗中接触，勾践终于做出了决定。
依旧是那间阴暗的宫室，勾践与化名商人的楚使屈巫再次会面。与上次不同，此次勾践身边，多了两位心腹大夫，气氛更为正式。
“屈大夫，”勾践开口，声音依旧沙哑，却带着一丝决断，“楚王诚意，寡人已悉。晋国霸凌，赵朔专横，确为楚越共同之患。寡人同意，与楚国缔结秘密盟约。”
屈巫心中一定，面上不动声色：“越王英明。不知越王有何具体章程？”
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