勾践缓缓道：“盟约之旨，在于互助自保，牵制强晋。越国可允诺，绝不再与楚国为敌，并在晋国意图大举南征楚国时，于东南策应，袭扰其后方。然，越国国力未复，公开举兵暂不可能，此节，楚王需体谅。”
“这是自然。”屈巫点头，“秘密盟约，贵在隐秘与长远。”
“作为回报，”勾践继续道，“楚国需立即开放边境三处市集，允许越国商队通行，交易粮种、铜铁、盐巴等物资。此外，楚国需每年秘密资助越国一批军械，具体数目，另行商议。最后，若越国遭晋国或其附庸攻击，楚国有义务出兵相助。”
条件可谓苛刻，尤其是军械资助和出兵条款，几乎将楚国绑上了越国的战车。但屈巫来前已得楚庄王授权，知晓必须付出代价才能拉住越国这根线。楚国新败，急需时间休整和稳定东方，避免两线作战。
经过一番讨价还价，双方最终达成了秘密盟约。没有歃血为盟的仪式，没有刻于鼎铭的昭告，只有一绢帛书，上面写着相互的义务与承诺，由勾践与屈巫分别代表本国签字用印。
盟约达成，屈巫离去后，勾践独自一人，将那绢帛盟书置于灯焰之上，看着它缓缓化为灰烬。他不需要任何实物证据，所有的条款都已刻在他的心里。
“文种，”他低声唤来仅存的几位重臣之一，“依计行事。派遣可靠之人，分批前往楚境市集，换取急需物资。同时，加紧训练士卒，尤其是水师。寡人要知道，晋国赵朔，下一步会看向哪里。”
他的目光投向西北，那是晋国的方向，也是他屈辱与野心的源头。楚越的秘密结盟，如同在晋国霸业的东南角，埋下了一颗深水暗雷。
春风吹拂海面，“安居”岛迎来了满载而归的探索船队。船队不仅带回了更多的异域物产样本、绘有更精确航线的海图，还带回了几大袋沉甸甸的金色砂粒。
范蠡亲自检验了这些金砂，成色虽非绝顶，但储量显然可观。他立刻召集核心弟子与工匠首领。
“金砂发现，意义重大。”范蠡开门见山，“然则，福兮祸之所伏。此事必须严格保密，仅限于此室之人知晓。对外只言发现新岛，可垦殖，有奇木异兽。”
他随即下达一连串指令：“其一，选址建立永久据点，需隐蔽，易守难攻，靠近水源与金砂河。其二，加快建造更大、更坚固的海船，增强运力与护卫。其三，研究淘洗、冶炼金砂之法，力求在海外初步提纯，减少运输体积与风险。其四，加强与当地土着的‘贸易’，用他们需要的物品换取金砂和平，必要时可展示武力威慑，但尽量避免大规模冲突。”
他的思路清晰而务实，着眼于长远的开发和稳固的控制，而非掠夺式的开采。
“中原局势如何？”一位弟子询问道。
范蠡轻轻摇头：“晋国内斗方兴，楚越暗通款曲。表面平静，实则危机四伏。此正利于我等海外发展。中原越是纷乱，我等此地越是安稳，越是能积蓄力量。传令下去，加大招募中原流民、工匠的力度，凡有一技之长者，来者不拒。我们要在这海外之地，真正扎下根来。”
他走到新绘制的海图前，手指轻轻点在那标记着金砂河流的位置。中原的权谋、流言、密约，似乎都离他无比遥远。在这里，他拥有的是实实在在的土地、资源和未来。风起于青萍之末，浪成于微澜之间。无论是新绛的暗流，还是会稽的密谋，亦或是这海外荒岛上的点点金光，都正在悄然汇聚成可能改变天下格局的巨大风暴。
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