临淄城的宁静，是一种绷紧了弦的死寂。坊市间的交易依旧进行，百姓依旧为生计奔波，但空气中弥漫着无形的压力，仿佛每一次呼吸都带着铁锈味。权贵之家则门户紧闭，昔日车水马龙的景象不再，取而代之的是家兵私卒警惕的巡逻和门客们匆匆往来、交换消息时紧张的低语。所有人都知道，风暴正在积聚，只待那第一道撕裂天幕的闪电。
公子无亏并未让这令人窒息的等待持续太久。在完成了对溃兵和新征部队的初步整编、并将临淄城防关键岗位尽数换上自己的心腹后，他开始了他计划中的下一步——试探，也是威逼。
这一日，他并未使用那“总督西南诸军事”的旌旗，而是以公子身份，率领一支约五百人的精锐甲士，径直奔赴王宫。这些甲士并非战场上的普通士卒，皆是其门下蓄养已久的死士及新提拔的军官亲信，甲胄鲜明，兵器擦得雪亮，行动间肃杀之气弥漫，与其说是护卫，不如说是一支展示武力的仪仗。
宫门守卫仍是鲍叔牙安排的宫廷卫队，见状立刻紧张起来，长戟交错，拦住了去路。 “放肆！”公子无亏身侧一名心腹将领厉声喝道，“长公子奉君上之命总督军事，有要事需入宫面陈，尔等安敢阻拦？” 卫队率认得公子无亏，硬着头皮行礼：“公子恕罪！鲍司徒有令，非常时期，任何人入宫，皆需有君上特诏或鲍司徒手令，且亲兵不得逾二十人随行……”
话未说完，公子无亏冷冷一瞥，那眼神中的寒意让卫队率后面的话噎在了喉咙里。他并未发作，只是微微抬手，止住了身后有些躁动的甲士，语气平淡却带着不容置疑的压迫：“国难当头，楚军压境，宫内安危乃重中之重。我既负军事重任，巡查宫禁防务，亦是分内之事。尔等忠于职守，其心可嘉，但岂可不通权变？让开。”
他的声音不大，却清晰地传遍宫门内外。这不是商量，而是命令。身后的甲士齐齐上前一步，金属甲叶碰撞，发出哗啦一声脆响，无形的压力骤增。
卫队率脸色煞白，额头沁出冷汗。他深知眼前这位公子的权势，更知那枚虎符的威力。强行阻拦，顷刻间便是血溅宫门的下场，且对方完全可借“巡查防务”之名给他安上叛乱的罪名。挣扎片刻，他最终艰难地挥了挥手，示意卫兵让开道路。
公子无亏嘴角掠过一丝不易察觉的冷笑，昂首迈入宫门。五百甲士紧随其后，沉重的脚步声踏在宫内的青石板上，发出整齐而沉闷的回响，仿佛战鼓敲击在每一个目睹此景的人心上。这支武装队伍穿过外朝，直抵内宫门前才停下，如同一把出鞘的利刃，抵在了齐国心脏的核心区域。
消息飞速报入东宫和鲍叔牙处。
鲍叔牙正在东宫与太子昭分析局势，闻讯勃然变色，猛地站起身，因年老和激动，身体微微摇晃。 “无耻之尤！狼子野心，昭然若揭！”他花白的胡须因愤怒而颤抖，“携甲士入宫，美其名曰巡查，实乃逼宫之先声！此例一开，宫禁形同虚设，君上与太子危矣！”
太子昭面色苍白，眼中充满了惊惧和茫然。他虽为储君，但常年生活在父兄的阴影与鲍叔牙的保护下，何曾经历过如此赤裸裸的武力威胁。“鲍叔……我们……我们该如何是好？”
鲍叔牙看着年轻懦弱的太子，心中涌起一股巨大的悲凉和无力感。但他很快强压下情绪，眼神重新变得坚定：“太子勿忧！老臣只要一息尚存，绝不容逆贼惊扰宫闱！”
他立刻下令东宫卫队全员戒备，封锁通往东宫的所有通道，弓上弦，刀出鞘，做好死战的准备。同时，他整理衣冠，对太子昭道：“太子在此，切勿外出。老臣这就去面见君上！此事，必须由君上决断！”
这是鲍叔牙最后的选择，也是他作为托孤老臣，对即将崩塌的秩序所能发起的最后一次、也是最绝望的冲击。他不再试图通过常规渠道劝说，而是要直接闯入桓公的寝殿，哪怕触怒君上，也要将血淋淋的现实摆在他的面前。
他一路疾行，苍老的身躯爆发出最后的力量，无视沿途竖貂、易牙党羽惊疑的目光，直冲桓公寝宫。寝宫门前，竖貂和易牙果然如同门神般挡在那里。
“鲍司徒何事如此惊慌？”竖貂阴阳怪气地问道，“君上刚刚服了药睡下，吩咐任何人不得打扰。” “滚开！”鲍叔牙须发戟张，怒喝道，“国家将亡，社稷倾覆在即，尔等奸佞还要堵塞言路，蒙蔽君听吗？！我要见君上！立刻！”
易牙皮笑肉不笑地上前：“鲍司徒，话可不能乱说。长公子方才入宫巡查防务，正是为了社稷安稳，何来倾覆之说？您老人家年纪大了，莫要听风就是雨，动了肝火，伤身啊。”
鲍叔牙根本不与他们废话，直接就要硬闯。双方正在推搡争执之际，寝宫内传来齐桓公虚弱而烦躁的声音：“外面……何事喧哗？是鲍叔吗？进来……进来吧……”
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