管仲病榻前的布局，如同一剂猛药，暂时稳住了齐国濒临崩溃的心脉。诏令自相府而出，经由桓公首肯、鲍叔牙与迅速被启用的大司行隰朋执行，迅速传遍朝野，飞往列国。
临淄城的气氛依旧紧绷，却少了几分无措的恐慌，多了几分有序的紧张。甲士巡逻的频率加倍，宫门守卫的面孔大多换成了鲍叔牙亲自挑选的可靠之人。那股弥漫在空气中的阴谋气息，被一种山雨欲来的肃杀所取代。
册立太子的大典，在一种异乎寻常的快速和简朴中举行。往日这等关乎国本的大事，必是钟鼓齐鸣，告祭太庙，宴享群臣，极尽隆重。但此刻，无论是心力交瘁的桓公，还是勉力支撑的管仲，都深知“快”字远比“礼”字重要。
宗庙之内，香烟缭绕。桓公身着朝服，面色沉肃，亲手将册封的玉帛授予跪在身前的公子昭。公子昭（即后来的齐孝公）面容清癯，眼神中虽有即将肩负重担的惶恐，但更多的是一种被正式承认后的坚定与沉稳。他依礼叩拜，接过那象征储君之位的信物。
“尔其谨守宗庙，敬奉君父，睦爱兄弟，臣抚万民……”桓公的声音在空旷的庙堂中回荡，带着一丝不易察觉的疲惫和沙哑。他目光扫过台下肃立的群臣，特别是在公子无亏及其党羽的脸上略有停留，目光锐利，隐含警告。
公子无亏站在众公子之首，低垂着头，面容隐藏在冠冕的阴影之下，看不清表情。但他紧握的双拳和微微颤抖的指节，暴露了其内心的极度不甘与愤怒。长卫姬称病未出，其党羽如竖貂、易牙等人，亦是个个面色灰败，如丧考妣。他们知道，管仲这釜底抽薪的一招，彻底打乱了他们的布局。在国君明确表态、鲍叔牙掌控宫禁、隰朋开始介入朝政的情况下，短期内任何异动都无异于自取灭亡。
太子之名既定，如同一块巨石投入深潭，激起的波澜迅速扩散至全国。许多原本观望的朝臣和地方官长，纷纷上表表示拥戴。动荡的朝局，暂时获得了表面上的稳定。然而，那深埋的祸根，并未消除，只是在强大的压力下，暂时蛰伏，等待着下一个裂口。
几乎在齐国立太子的同时，南方的楚廷，也收到了临淄剧变的详细情报。
楚成王熊恽端坐于章华台上，看着令尹子文呈上的密报，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。“管仲呕血昏厥，齐宫内斗，竟至当街刺杀？好，好得很！天助我大楚！”他声音洪亮，带着压抑不住的兴奋。
子文却相对冷静，他捋着长须，缓声道：“大王，齐乱虽可喜，然管仲未死，且迅速册立太子，内乱暂平。其更以周天子之名，诏令宋、鲁、卫等出兵助齐。我国若再公然大规模进兵，恐将直面中原诸侯联军，师出之名，反落了下乘。”
“哦？”楚成王挑眉，“令尹之意是，就此罢手？”
“非也。”子文眼中闪过谋算的光芒，“硬碰硬，非上策。管仲以‘尊王攘夷’号令诸侯，我大楚亦可另辟蹊径，乱其心腹。齐能盐纻制楚，楚岂无物可制齐？”
他趋前一步，低声道：“臣闻，鲁国自曹刿论战后，国势稍振，然其君（鲁僖公）始终对齐桓公压其一头心怀芥蒂。且鲁地盛产丝帛锦绣，乃天下闻名。齐虽强，其帛不及鲁之美。我大楚可遣使密往鲁国，大量购求其精美丝帛，价可高出市价三成，但有一条件——所有交易，只接受以齐之‘齐纻布’折算支付。”
楚成王先是疑惑，随即恍然大悟，抚掌大笑：“妙！妙极！如此一来，鲁人为得我楚金，必疯狂向齐地收购齐纻布！齐纻布价必将飞涨！齐人见利，恐将弃农种纻者众，且其国内纻布流通大乱，自用不足，又何谈以此制约我楚国？此乃以其人之道，还治其其身！”
子文微笑颔首：“正是。此计一可破坏齐之经济谋划，二可离间齐鲁关系——若齐国限制对鲁纻布出口，则鲁怨齐；若放任，则其盐纻之策自溃。三可示好鲁国，使其在齐楚之间首鼠两端，不再全力助齐。此乃一举三得。”
楚成王拍案：“即刻去办！另，通知前线的斗章将军，大军暂缓正面进攻，多派小股精锐，袭扰齐军粮道，策应淮夷，给齐国持续放血，使其不得安宁！”
楚国的反击，悄无声息地展开，阴险而致命。一场没有硝烟的经济战，率先在两国之间再次引爆。
齐国新受重用的隰朋，无疑迎来了此生最严峻的挑战。他深知管仲病榻托付的重量，日夜不休，处理如雪片般飞来的军政文书。
他首先接待了奉命而来的宋、鲁、卫三国使臣。面对这些或真心助齐、或心怀观望的盟友，隰朋展现出了高超的外交手腕。他对宋公的使者极尽尊崇，充分肯定宋国作为公国的地位，暗示未来中原事务需宋国多多出力；对鲁使，则着重强调齐鲁姻亲之谊与共抗荆楚、保卫周礼的大义；对卫使，则更多回忆齐桓公助卫国复国的恩情。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！