渡边修嘴里的牙签掉在了地上，他浑然不觉，只是死死盯着场上。“原来如此……”他低声说，“国际青少年赛上流传的那个传闻……‘元素使者’……竟然是真的。”
场上，神崎凛司活动了一下手腕，看向白石：“还要继续吗？你可以认输，没有人会责怪你。实力差距太大了。”
白石深吸一口气，汗水顺着额角滑落，滴在眼睛里，刺痛。他眨了眨眼，视线有些模糊。手臂上的绷带忽然变得异常沉重——那不是物理上的重量，而是心理上的枷锁。他知道绷带下是什么，知道解开后自己的力量会提升多少，但他不能。
“继续。”
他说，声音不大，但清晰。
接下来的比赛变成了一面倒的碾压。
神崎的每一球都蕴含着某种“元素”的力量。有时是火——球落地后会留下淡淡的焦痕；有时是水——球的轨迹像波浪一样起伏不定；有时是风——球速快到几乎看不见；有时是雷——击球时会有低沉的轰鸣。
白石拼尽全力，用“圣经”级别的完美基础技术应对。他的每一球都无可挑剔，落点精准，旋转恰当，时机完美。但在神崎那些超越常识的击球面前，完美的基础显得如此苍白。
“3-0！神崎凛司领先！”
“4-0！神崎凛司领先！”
“5-0！神崎凛司领先！”
比分牌上的数字冷酷地宣告着差距。白石浑身湿透，红色运动服紧贴在身上，呼吸粗重。但他的眼神没有溃散，握拍的手依然稳定，每一次回球依然尽全力做到最好。
观众席上，原本为立海大欢呼的声音渐渐小了。人们开始为白石鼓掌——不是因为他打得精彩，而是因为他的坚持。在绝对的实力差距面前，依然不屈不挠地战斗，这种精神本身值得尊敬。
立海大休息区，幸村精市静静看着场上，鸢紫色的眼眸深处有复杂的光芒闪过。“神崎君，”他轻声说，“你还是老样子，喜欢用绝对的实力碾压，逼对手展现出真实的自己。”
真田弦一郎抱着双臂：“白石藏之介的意志力值得称赞。换做其他人，早就崩溃了。”
“但他还能坚持多久？”柳莲二记录着数据，“体力消耗已经达到临界点，精神力也在持续受压。下一局应该就是终点了。”
场上，第六局开始。
神崎的发球局。他站在底线后，看着对面气喘吁吁却依然挺直背脊的白石。这个对手让他想起了一些人——那些在欧洲巡回赛上遇到的，明知会输却依然奋战到底的选手。他们不一定是最强的，但一定是最值得尊敬的。
“最后一局了。”神崎说，“不打算解开绷带吗？这是最后的机会。”
白石摇头，汗水甩出弧线：“承诺就是承诺。”
“即使以惨败告终？”
“即使以惨败告终。”
神崎沉默了两秒，然后点头：“我尊重你的选择。”
他抛球，击球。这次球上没有附着元素的力量，只是普通的快速发球——但即使是普通发球，速度也远超一般高中生。
白石咬牙追上去，在最后一刻将球捞回。回球过网，质量一般。
神崎回击，球速不快，落点在白石的正手位。
白石正手抽击，球直奔底线。
神崎轻松回击，球又回来了。
就这样，两人打了七八个来回，像普通的对练。观众席上有人疑惑——神崎在放水？但很快他们就明白了。
这不是放水，这是给予对手最后的表现机会。神崎在用最基础的方式与白石对打，让白石展示他磨练到极致的“圣经”网球。
每一个回球都精准，每一个步伐都完美，每一次挥拍都标准。白石像一台精密的机器，在体力濒临耗尽的情况下，依然打出教科书般的网球。
看台上，四天宝寺的队员们眼眶发红。
“白石那家伙……”谦也咬牙，“明明可以认输的……”
“这就是我们的部长。”千岁轻声说，“永远坚守承诺，永远战斗到最后一刻。”
小金已经哭了出来，用袖子胡乱擦脸：“白石……白石……”
对打持续了二十多拍。最后，神崎打出一记稍高的球。
白石跃起，用尽最后的力量扣杀。
球如炮弹般落下。
神崎没有接，侧身让开。
球落地，弹起，飞出场地。
白石落地，单膝跪地，喘得像是要把肺咳出来。汗水在地上聚成一滩，手臂上的绷带因为剧烈的运动有些松脱，露出一小段皮肤——那里有长期佩戴负重物留下的痕迹，皮肤颜色比周围浅一圈。
神崎走到网前，看着他。
裁判的声音响起：“比赛结束，神崎凛司获胜，比分6-0！立海大附中以3-0的总比分晋级全国大赛八强！”
欢呼声如潮水般涌来，这次是为立海大的胜利，为王者之师的强势晋级。
白石跪在地上，喘着粗气，视线模糊。绷带松脱了一部分，在风中轻轻飘动，像战败的旗帜。
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