押运的兵头懒得多嘴，把军法牌往地上一杵。
“抢了你们，回头谁给我们种田？你当咱们傻？”
话粗，倒实在。
汉中城里，韩文这两天就没睡踏实。夔州丢了，湖滩也崩了，北边的援军还在路上磨蹭。大顺那边各镇各守各的门，谁也不肯真拼命。韩文派出去的求援文书，一封接一封，回来的却没几封。
有的说“粮道未通”。
有的说“兵马待整”。
还有个更干脆，回了四个字：自保为先。
韩文把文书拍在案上，骂了一句。
“这帮人，城没丢，胆先丢了。”
城中士绅也不安分。夜里，有几家大户悄悄烧账。火不敢明放，就在后院小灶里一张张烤，烤到纸卷边发黄，再往灰里一埋。还有人把家眷往城外山里送，借口是避兵，实则把能带走的银子、契纸、细软全转了。
有个小吏回衙门时，正撞见自家东家把账册塞进棉被里。他愣了一下。
“老爷，这是……”
“少管。”东家压低嗓子，“城外换旗，谁先留账，谁先死。”
这话传得快。等到大西军兵临城下，汉中城里，已经有人先想着怎么改口了。
张献忠没急着攻。他到了城外，先看壕沟，再看城门，再看城头那几门旧炮，心里有了数。
“火器营，上前。”
几门火炮拖到外壕边，炮口一抬，先打城门，再打外墙转角。炮声连了几轮，汉中东南角的城砖就松了。烟里头，守军缩在女墙后，脸色都不太好看。大西军又把劝降告示贴到了箭楼下，字写得不花哨，意思直白：
开城，留官。
缴械，领粮。
不屠城，不追旧账。
抓紧时间，晚了就没这条路。
韩文站在城头，隔着烟看那张告示，喉咙有点发干。
这套路数，他在别的地方听过。夔州、湖滩、永州，都是先封仓、再晒账、后平粮价。老百姓最怕饿，守军最怕没饷，士绅最怕翻账。大西这一手，不是硬砸，是拿着钉子一颗颗往墙里楔。
城内当晚就乱了。
东门一带，有人听见外头喊“开门不杀”，门栓便开始松。先是一个更夫，后是两个守门军户，再往后，连门缝里都有人往外递竹签，试着探风。
子夜刚过，东门内栓果然被人从里头掀开了一截。
门外细雨落着，张能第带人趴在泥里等了许久，等的就是这一下。栓子一松，大西军顺着雨脚贴城摸上去，几名短刀手先钻进门洞，手起刀落，把值夜的守兵放倒。紧跟着，外头撞门的木槌一通猛砸，东门“哐”地一下开了半扇。
韩文披甲冲到东门时，城里已经乱了。
有人喊“外城失了！”
有人喊“西门也有人开栓！”
还有人提着裤子往内城跑，连甲都没系好。
韩文拔刀斩了一个退兵，骂道：“守住内城！”
可话还没落，东门外的大西军已趁雨压进来。巷口、粮栈、箭楼，凡是能立脚的地方，全有人往里冲。韩文带着亲兵退入内城时，外门已经保不住了。
汉中，一夜易手。
天亮前，张献忠进城，脚还没踏稳，先去了三处地方：官仓、军械库、户册房。
仓门一开，他就皱了眉。
汉中看着不小，里头账却虚。官仓里明面写着两万石，实地一查，连半数都不到。军械库里倒藏着不少旧火铳、箭矢、火药桶，木箱外头还盖着官印。户册房更乱，几摞册子底下压着盐引、田契、私账和几封没送出去的降书。
张献忠把一摞旧军械翻开，手指敲了敲箱板。
“这城，早就有人在等换主子了。”
刘文秀看完账册，脸色也不好看。
“城里粮不算少，可私藏得太多。百姓那边未必认账。”
“认不认，先封了再说。”张献忠把册子丢给账吏，“封仓、封库、封户册。谁敢烧账，先砍谁的手。”
话音未落，北面急报送到。
信使跑得满身泥，鞋底都裂了。进门便跪。
“王上，北山口发现大顺贺珍，三万余众，正往汉中压来。人里头不光有兵，还有山民和旧部，路都认得。”
殿里一下静了半截。
刘文秀抬头看地图，手指停在汉中北侧那道山口上。
“贺珍走这条路，怕是早有准备。”
张献忠脸上没什么波动，只把那封急报折了两折，塞进袖里。
“张能第，出城迎击。”
张能第应声就走。
张献忠又转向刘文秀。
“你别闲着。广元、保宁的退路给我留出来，粮先往后挪，船先往后撤。汉中能守则守，守不住就退。别把整盘棋压死在这座城上。”
刘文秀还想再劝两句，见他已开始安排，只得把话咽了回去。
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