紫宸殿内静得能听见香炉里香灰簌簌落下的声音。玄机子站在殿中左侧，玄色道袍下摆垂落，右手捋着颌下银须，眼神却像淬了冰的利刃，直直扎向阶下的陈默。满朝文武分列两侧，或窃窃私语，或皱眉审视，连梁上悬挂的鎏金宫灯，光线都似带着沉甸甸的压力，落在陈默身上。
面对玄机子犀利的指控和整个朝堂的审视，陈默深吸一口气，他知道，此刻退缩便是万劫不复。
他抬起头，目光清澈而坚定，朗声道：“启禀陛下，娘娘，国师所言，臣不敢苟同！”
“臣所为，无非是‘格物致知，明察秋毫’八字。观察痕迹，是因其乃罪行所留；逻辑推理，是因其合天地至理；至于验毒之法，更是为了追寻真相，还无辜者清白，让真凶伏法。此非异端，乃是追求‘实’与‘理’！”
他的声音不高，却字字清晰，说到 “还无辜者清白” 时，语气里添了几分恳切，连阶上的李治都微微颔首，手指无意识地敲着龙椅扶手。
他转向玄机子，语气不卑不亢：“国师言臣不敬鬼神。臣以为，鬼神存于心，而非形。若因敬畏鬼神而罔顾人间冤屈，才是真正的不敬。大唐律法，其核心乃是‘公正’二字，臣之法，正是为了抵达律法所追求的公正，何来违背之说？”
“至于臣之来历，”陈默顿了顿，这是他最大的软肋，但他必须直面，“臣此前浑噩，乃因未开灵窍。后于生死关头有所顿悟，方知以往之非。世间奇人异士辈出，偶得机缘，并非不可能。臣之心，可昭日月，只愿以此微末之技，报效朝廷，守护黎民！”
这一番关于“实理”与“公正”的论述，迥异于当时的主流思想，却自有一股不容辩驳的力量。连垂帘后的武后，似乎也微微动容。
陈默的应对，有理有据，暂时顶住了玄机子的发难。李治似乎不愿在此事上过多纠缠，勉励了陈默几句，赏赐了些金银绢帛，便宣布退朝。
然而，风暴并未平息。
退朝时，玄机子与陈默擦肩而过，用仅有两人能听到的声音，冷冷地说了一句：“‘神国’非尔等凡人可窥，小心玩火自焚。”
陈默心中巨震！玄机子竟然知道“神国之门”！
与此同时，一名小内侍悄悄塞给陈默一张纸条。回到临时安置的馆驿，陈默打开纸条，上面只有一行娟秀的字迹：
“今夜子时，太液池畔，盼君一见，解君之惑。——无名客”
又是那个神秘的无名客！他/她竟然能将信息传递到宫廷之内！
陈默握紧纸条，看着窗外恢弘却压抑的皇城。他明白，自己已被彻底卷入一个远超想象的巨大漩涡中心。朝堂上的交锋只是开始，玄机子与“神国之门”的关联，无名客的真实身份，以及那份名单背后隐藏的“七号”……无数的谜团，如同蛛网，将他在长安紧紧缠绕。
今夜太液池之约，是陷阱，还是契机？
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