那目光如同一柄淬了寒冰的利刃，穿透千山万水，瞬间刺入青鸢的识海。
她浑身一僵，只觉一股彻骨的寒意从尾椎直窜天灵盖，仿佛被远古的凶兽盯上，连呼吸都停滞了半秒。
待她运起内力再次望去，那山巅之上已是云雾空空，只余风声呜咽，仿佛刚才的一切不过是火光与浓烟交织出的幻觉。
但青鸢知道，那不是幻觉。
那块雕刻着完整龙纹的玉佩，与西山矿井内那些叛军将领腰间佩戴的龙纹佩碎片，遥相呼应。
一个完整的掌控者，和一群被分割了权力的棋子。
申时，皇后府议事厅。
空气中还残留着硝烟与药草混合的复杂气味。
苏烬宁端坐主位，脸色虽因耗费生命力而依旧苍白，但一双凤眸却亮得惊人，宛如两泓深不见底的寒潭，将所有的波澜都压在水面之下。
她刚刚闭关三日，强行恢复了部分元气，此刻正是收束战果、布局反击的最佳时机。
“启禀娘娘！”禁军副统领刘将军单膝跪地，声音洪亮，难掩激动，“西山一役，我方大获全胜！缴获精炼粮食三千二百石，已可锻造的精铁八百锭，成品火药十七车！另俘获敌方校尉以上骨干十二人，皆已收押天牢！”
苏烬宁微微颔首，指尖在桌案上轻轻敲击，发出清脆的“笃笃”声，仿佛在敲击着敌人的心脏。
“供词。”她吐出两个字，声音清冷而沙哑。
杨谋士立刻呈上一叠厚厚的卷宗。
苏烬宁一目十行，迅速翻阅着，那些血腥的战斗细节与叛军的垂死挣扎皆被她一眼扫过，直到她翻到其中一份供词时，指尖的动作倏然一顿。
那是一名负责后勤调度的副将的供词，他在酷刑之下精神崩溃，写下了一句看似无关紧要的话：“每月初七，须依祖制，向‘谷中长老’焚香禀报矿藏与粮草进展。”
每月初七……
苏烬宁的眸光骤然锐利起来。
这个时间，与她之前掌握的，一支伪装成皮货商的漠北商队秘密入京交易的时间，完全吻合！
线索，在这一刻被串联起来。
“杨谋士。”
“臣在。”
“拟旨，即刻彻查所有与漠北有往来的商路，凡在每月初七前后有大宗货物异动的，无论人货，一律扣押。”
“遵命！”
苏烬宁的目光再次落回桌案，那里摆放着一个由青鸢带回的玉匣，里面是那种令守军精神亢奋、六亲不认的暗红色粉末——傀心引。
“传林墨。”
片刻后，林墨带着一身清寒的药香步入厅内。
“将这些，全部带回你的药庐。”苏烬宁将玉匣推到她面前，“我给你一天时间，查明它的炼制源头，尤其是其中最核心的药引。”
戌时，药王别庐。
密室之内，香炉里焚烧的不是安神香，而是数十种用于辨析药性的奇草异木。
青烟袅袅，变幻出不同的颜色与形状。
林墨一袭素衣，将那暗红色的“傀心引”粉末分置于数十个琉璃皿中，或以烈火焚烧，或以冰泉浸泡，或以银针探试。
整整两个时辰，她如同入定的老僧，纹丝不动，唯有鼻尖微微翕动，分辨着空气中每一丝细微的变化。
终于，当其中一皿粉末在与一滴翠绿色的药液混合后，并未消融，反而凝结出一粒比发丝还细的、晶莹剔透的冰晶时，林墨一直古井无波的脸上，第一次露出了骇然之色。
她小心翼翼地用玉镊夹起那枚冰晶，置于显微玉镜之下。
镜中，冰晶内部赫然是一朵含苞待放的、血红色的花影。
“幽昙花……”林墨的声音干涩而颤抖，“竟然是幽昙花！”
此花并非凡物，乃是药王谷禁典中记载的至阴至邪之物。
它仅生长于漠北极寒之地的背阴深谷，不见天日，且需以活人之血浇灌整整三年，方能在月圆之夜开放一次！
“这不是普通的毒药……这是‘洗魂术’的残篇！”林墨只觉一股寒气从心底升起，她喃喃自语，“他们不是在控制人心，他们是在用毒素重塑执行者的神魂，将一个活生生的人，炼成一具只知听命的行尸！”
她再也顾不得礼数，抓起笔墨，以药王谷特有的密语疾书。
信纸末尾，她用朱砂笔重重写下一句警告：“皇后娘娘亲启：若放任此术蔓延，春祭之日，京畿之内，恐有百名死士沦为行尸走肉，引爆大乱！”
一封加急密信，连夜送往紫宸宫。
亥时，紫宸宫密室。
烛火摇曳，将苏烬宁的身影投射在墙壁一幅新绘的巨幅地图上。
这幅地图以京城为中心，辐射周边六郡。
苏烬宁没有去标注军事要塞，反而用朱笔在十余处看似毫不相干的乡、镇、村落画上了记号。
这些地方，在过去一年里，都曾发生过原因不明的粮价异常波动，或是青壮年人口的离奇失踪。
而它们的中心，正是刚刚被夷为平地的西山铁矿。
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