瑕丘城头变换大王旗，旗帜在鲁地秋日的长风里猎猎作响，将一则惊雷般的消息送往四方：鲁郡心脏已易主，徐圆朗的根基正在崩塌。这消息对某些人是丧钟，对另一些人，则是催征的战鼓。
最先擂响这面战鼓的，是屯兵于东平郡郓城之下的刘苍邪。
当高鉴派出的信使，带着沾染瑕丘烽火气息的密令驰入大营时，刘苍邪正审视着面前郓城详尽的城防草图，浓眉紧锁。郓城守将贺拔怀义，前隋旧将，降徐后颇受倚重，其人用兵谨慎，尤擅守御。任凭刘苍邪此前如何挑衅诱敌，贺拔怀义只是龟缩不出，将郓城守得铁桶一般，显然打定了长期消耗的主意。
刘苍邪勇悍，却非莽夫。强攻这等坚城，纵然能下，麾下儿郎也必死伤枕藉。他正与部将商议是否转而打造更多攻城器械，行长期围困之策，高鉴的密令到了。
绢书展开，寥寥数语，却让刘苍邪那双惯见沙场血火的虎目骤然爆出骇人精光。“主公已下瑕丘！”他低吼出声，声震帐篷，“徐圆朗老巢已破！主公令我部即刻转为强攻，不惜代价，速破郓城，断贼一臂！”
帐中诸将先是一寂，随即哗然，脸上尽是按捺不住的狂喜与战意。
“还等什么，将军！”一员虬髯偏将猛地站起，甲叶铿锵，“末将愿为前锋，今日必在郓城墙上为主公再树一旗！”
刘苍邪豁然起身，魁梧的身躯在灯影下如山岳般迫人。“传令全军：所有攻城器械前移，弓弩手尽数压上！埋锅造饭，饱食之后，未时总攻！”他大手重重拍在案几上，震得灯焰乱晃，“老子倒要瞧瞧，他贺拔怀义的老家都让人端了锅，这缩头乌龟还能当到几时！”
军令如火，两万大军闻讯而动。巨大的配重式投石机在号子与绞盘声中缓缓竖起狰狞的身姿；床弩的弩臂被力士绞紧，粗如儿臂的箭矢寒光慑人；无数云梯、冲车被工匠与辅兵做最后的加固检查；弓手反复调试弓弦，步卒默默磨砺刀锋。一种混合着亢奋与肃杀的沉默，笼罩了整个军营。
刘苍邪却并未立刻发动进攻。他先做了一件事，一件攻心之事。他令军中所有嗓门洪亮、口齿伶俐者，齐聚阵前，对着郓城城头，将瑕丘陷落、徐圆朗历城大败、生死不明的消息，以各种方式反复呼喊，声浪如潮，直扑城头。
“郓城的弟兄们听着！徐圆朗的瑕丘老窝，已被我家高将军连锅端了！”
“徐圆朗偷袭历城，反被王云垂将军杀得丢盔弃甲，本人是生是死都不知道，早成了丧家之犬！”
“你们还替谁卖命？替一个连窝都守不住的废物吗？高将军仁义，降者免死，有功者赏！”
“贺拔将军！你本是隋室旧臣，屈身事贼已属无奈，如今徐贼大势已去，何不弃暗投明，博个青史留名？”
喊声真真假假，虚虚实实。瑕丘失陷是真，徐圆朗大败是真，唯那“生死不明”被刻意模糊，更有意无意间散播“徐圆朗已死于乱军”的谣言。城头守军起初尚有呵斥箭矢回应，渐渐便骚动起来，窃窃私语如瘟疫般蔓延。许多士卒本为胁迫或糊口而来，对徐圆朗并无死忠，闻此消息，顿觉茫然无措，手中兵刃似也沉重了几分。
贺拔怀义立于城楼，面沉如水。瑕丘方向的零星急报他亦有所闻，尚存疑虑，此刻被刘苍邪如此大张旗鼓、不容置疑地宣扬出来，真相反倒退居其次。他更敏锐地察觉到，身旁将领、亲兵眼中那难以掩饰的惊惶与闪烁。军心，已如沙上垒塔，摇摇欲坠。
“将军，若……若果真如此……”一副将凑近，语带颤音，未尽之言，不言而喻。
贺拔怀义目光扫过城外森然如林的攻城器械，又回望城中隐隐浮动的恐慌暗流，心中那杆权衡利弊的天平，终于重重倾斜。死守？为谁守？徐圆朗若真的一败涂地，死守郓城又有何意义？徒令满城百姓与麾下儿郎陪葬罢了，他与高鉴无仇。
未时，战鼓骤起，声若雷霆！刘苍邪根本不给对手喘息权衡之机，总攻悍然发动！
这一次，不再是试探。投石机发出沉闷恐怖的咆哮，斗大的石弹划破空气，狠狠砸向城墙、城楼，砖石碎裂之声不绝于耳；床弩粗矢带着刺耳尖啸，专射守军密集处与旌旗；遮天蔽日的箭雨几乎持续不断，压得城头守军难以抬头。
在如此狂暴的远程火力掩护下，蓄势已久的步卒发出震天动地的呐喊，推着冲车，扛着云梯，如黑色狂潮，决堤般涌向郓城墙根！
城头守军被这猝然而至、不惜代价的猛攻打得措手不及。尽管贺拔怀义嘶声指挥，滚木礌石、沸油金汁不断泼下，给进攻方造成持续伤亡，但刘苍邪军士气如虹，前赴后继，攻势一浪高过一浪。更为致命的是，守军自身的战斗意志出现了巨大裂痕，抵抗不再坚决，许多人眼神游移，更多是在军官督战下机械地动作。
一处、两处……云梯接连靠上城墙，悍勇的甲士口衔利刃，在盾牌掩护下奋力攀爬。城头局部开始出现险情。
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