洛水，在洛阳城东浩浩荡荡地拐了一个大弯，日夜不息地向东奔流。映着两岸连绵的营垒烽燧，以及更远处那座天下中枢——东都洛阳那巍峨的轮廓。
回洛仓城头，刚刚竖起的魏公李密的大纛，在带着凉意的河风中猎猎作响。城上城下，瓦岗军的士卒正在忙碌地清理战场，收敛双方战死者的遗体，修补在激烈攻防中受损的垛口与城门。虽是大捷之后，但每个人脸上除了胜利的疲惫，更多是一种紧绷的、对未来更大战事的隐忧。因为所有人都知道，夺取回洛仓，只是撬开了洛阳这座巨兽嘴边的一颗牙齿，远未到致命之时。
仓城原属隋军的衙署，如今成了李密的临时行辕。正堂内，原先的匾额、陈设已被撤换，显得空旷而粗犷。巨大的北墙悬挂着一幅巨大的中原舆图，上面洛阳、偃师、洛口、金墉城等要地被朱笔重重圈点，箭头交错，显示出此地战事的胶着与复杂。李密此刻未着甲胄，只穿一身紫色常服，负手立于图前，目光沉凝地凝视着洛阳城的位置，手指无意识地在“洛阳”二字上轻轻敲击。
他年约三十五岁，面庞清瘦，三缕长须梳理得一丝不苟，眉眼狭长，鼻梁挺直，本是颇具风仪的相貌。但此刻，那双常常闪烁着自负与锐利光芒的眼睛里，却布满了血丝，眉宇间也锁着一道深刻的褶皱。连日指挥大战，殚精竭虑，加之心头那挥之不去的重压，让他这位名动天下的“魏公”，也显出了几分难以掩饰的憔悴。
趁着李渊起义，吸引天下目光之际，李密亦看准时机，挥军东都。数日前的一战，李密精心布阵，左翼铁骑，右翼重步，中军强弩千张，战鼓千面齐鸣，如山呼海啸般冲击东都守军。那一仗，确实打得漂亮，东都兵大败溃退，他顺势一举夺回了至关重要的回洛仓，重新扼住了洛阳的粮道咽喉。捷报传开，瓦岗军士气大振，中原震动。
但令李密心烦的是，江都的隋帝杨广虽已困守一隅，如同冢中枯骨，却仍未放弃对东都的遥控。近日接连有消息传来，杨广已任命江都通守王世充为新的援洛大军总指挥，统率自江都北上的江淮劲卒，并汇合来自蜀地的王隆所部邛黄蛮兵、河北大使韦霁、河南大使王辩等各方兵马，浩浩荡荡，号称十万，正日夜兼程向洛阳开进。
尽管此前任命的薛世雄在进军途中于河间七里井意外被窦建德歼灭，但王世充的接任，无疑给洛阳战局增添了巨大的变数。王世充此人，机变百出，手段狠辣，绝非易与之辈。
“王世充……韦霁……王辩……还有那些蛮兵……”李密低声念叨着这些名字，仿佛在掂量每一块即将压上他战略天平的砝码。舆图上，代表这几支军队的箭头，正从不同方向，缓缓指向以洛阳为中心的区域，如同一张渐渐收拢的罗网。而他的瓦岗军，虽号称百万，实则能战精兵不过十万余，既要围困洛阳，又要分兵把守洛口、回洛等仓城要隘，还要应对来自虎牢关方向的零星袭扰，兵力已然捉襟见肘。若王世充整合诸军成功，大举来援，与洛阳守军里应外合……
李密感到一阵熟悉的、太阳穴突突跳动的疼痛。他揉了揉眉心，强迫自己冷静下来。当务之急，是趁王世充各部尚未完全集结、协调未畅之际，巩固回洛仓防务，加强对洛阳的围困和打击，最好能再寻机重创洛阳守军，迫使皇泰主杨侗和王世充等人内部生变。同时，也必须稳住其他方向的局面，绝不能后院起火。
就在这时，堂外传来一阵急促而刻意放轻的脚步声，随即是亲卫压低声音的禀报：“魏公，长史邴元真求见，说有要事。”
“让他进来。”李密转身，走向主位坐下，努力让脸上的疲惫之色褪去，恢复惯常的沉稳。
门帘掀起，邴元真快步走入。他年约四旬，面容白净，留着修剪整齐的短须，一双眼睛总是微微眯着，带着商人般的精明与谨慎。他是李密的重要谋士之一，心思缜密，八面玲珑。此刻，他脸上带着一丝恰到好处的凝重与一丝不易察觉的微妙。
“魏公。”邴元真躬身行礼。
“元真，何事？”李密示意他坐下。
“山东高鉴，遣其首席谋士魏征为使者，已至营外，请求面见魏公。”邴元真语速平稳，但“首席谋士魏征”几个字，咬得略重。
“魏征？”李密眉头一挑，“高鉴的人？此时来见……所为何事？”高鉴这个名字，近来在他耳边出现的频率越来越高。平定王薄、剿灭綦公顺、收北海、挫刘黑闼、联姻琅琊王氏、甚至与窦建德隔河对峙……这一连串动作快得让人眼花缭乱，其势力膨胀之速，野心显露之着，已让李密无法再将其视为一个普通的、边远地区的附庸势力。尤其是与琅琊王氏的联姻，更是触及了李密敏感的神经，那意味着高鉴正在获得山东士族的认可，其根基正在从单纯的武力转向更具韧性的政权形态。
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