开元二十九年秋，长安西市，有西域胡贾设奇货之肆。是日，有青袍客携一紫檀匣至，匣启，双璧并卧，青莹如寒潭凝碧，光晕流转，隐有龙形氤氲其中，盘绕相逐。胡贾惊起，长揖至地：“此乃汉宫秘藏‘螭吻玉玦’，传闻分则乱世，合则太平，今竟得见！”青袍客哂然不语，取其一掷于案，声如碎冰：“明日酉时，携金万镒，于慈恩浮屠下易之。”语毕飘然而去，若鬼魅隐于市廛，独留满室寒香，众人愕然相顾，疑是仙踪偶落尘寰。
时有金吾卫中郎将裴琰，素以明察闻。是夜巡至西市，闻商贾聚语，心知有异。未及深究，忽闻皇城承天门鼓楼警钟大作，其声裂空，惊破长安夜寂。裴琰急驰入宫，但见内库重地，铁锁已断，守吏仆地气绝，唯见喉间一点红痕，细如蚊蚋叮咬。库内珍宝狼藉，独失前朝所遗之“螭吻玉玦”其一。玄宗震怒，雷霆之威震动宫阙：“限三日，玉玦与凶徒首级并呈阙下，违者同罪！”
裴琰领旨，神色凝重如铁。退值归宅，灯下细审凶徒所遗唯一线索：守吏僵直指间，拈得半片枯叶，叶脉异于中土，其形如鬼爪蜷曲，触之微有腥气。忽闻檐角风铎清泠一响，窗棂洞开，一物疾射而入，直钉梁柱。视之，乃一玄铁小箭，箭簇幽蓝，淬毒无疑，箭尾缚素帛，血字淋漓：“欲寻螭吻，三更灞陵桥。孤鸿影。”署名处血渍蜿蜒，似有深恨凝结。裴琰冷笑，按剑而起：“魑魅魍魉，竟敢近我门庭！”
灞陵桥头，霜月凄寒。裴琰按剑独立，风灌袍袖。桥下黑影幢幢，忽闻裂帛声起，十数道黑影自枯柳丛中暴射而出，兵刃寒光交织如网，直取裴琰周身要害。其势迅疾狠辣，显是死士所为。裴琰身形如风中劲竹，倏忽腾挪，剑光乍起，如寒泉迸裂于暗夜。剑锋过处，血花点点溅落衰草，染红清霜。激斗正酣，桥心石栏之顶，悄立一人，玄衣蒙面，唯露双目，森冷如古井寒潭。其声嘶哑，如钝刀刮骨：“裴中郎，玉本不祥，何苦以命相殉？”言未毕，身形鬼魅欺近，掌风挟阴寒之气，直拍裴琰后心，竟使周遭霜气凝为白雾！裴琰旋身横剑格挡，金铁交鸣刺耳，虎口剧震，气血翻涌，连退三步方稳住身形。玄衣人一击未果，并不恋战，长笑一声，如夜枭悲啼，身影已融入沉沉夜色，杳然无踪。桥面唯余数具尸首，血渐凝于冷月清辉之下。
裴琰归府，默坐调息，寒气如附骨之蛆盘踞经脉。忽闻叩门声甚轻，启之，乃故交方外之士李淳风。道人拂尘轻扫，目视裴琰眉间隐现青气，叹道：“此乃‘玄冥掌’，阴毒入髓。玉玦现世，江湖风波已起矣。”复取出一卷残破古图，纸色焦黄，虫蛀斑驳，乃前朝工部秘档摹本，其上详绘大明宫初建时隐秘水道，曲折如迷宫，一点朱砂赫然标于太液池底深处。
“螭吻玉玦，一主生，一主杀。生玉镇于太液池眼，保宫室水脉安宁；杀玉藏内库，以凶煞之气震慑地脉阴邪。双玉分离，则阴阳失衡，地气将乱。今杀玉被盗，生玉必危。若双玉皆失，长安龙脉恐遭倾覆之祸！”李淳风言罢，神色凝重如铁，“欲解此劫，必先寻得生玉。水道图在此，望君珍重。”语毕，飘然而去，似有无限忧思萦绕。
翌日，裴琰借修葺之名潜入禁苑。循图索迹，于太液池蓬莱岛假山深处，果见暗门。启之，寒气扑面，石阶蜿蜒入水。潜行良久，至一空旷水窟，四壁凿痕犹新，中央石台空空如也！唯余一滩未干水渍与数枚湿漉足印，足尖所向，直指水道幽深出口。裴琰心沉似铅，生玉亦失！
出得禁苑，长安已流言四起。东西二市，酒肆茶坊，皆传“双玉离，龙脉危”之谶语。人心浮动，更有术士于街衢妄言天象示警，荧惑守心，紫微黯淡。朝堂之上，暗流汹涌，言官交章弹劾金吾卫失职。玄宗虽暂压众议，然望向裴琰的目光已如凝冰霜雪。裴琰拜伏阶下，沉声道：“臣请十日之期，若不能追回双璧，肃清妖氛，甘愿伏斧钺以谢天下！”
裴琰彻查水道足印，竟与灞陵刺客靴底所沾之泥同出一源——城南荒废多年的伽蓝“慈云寺”。是夜，裴琰率精锐悄然围寺。断壁残垣间，古柏虬枝如鬼臂探空。忽闻梵呗声起，诡异莫名，非诵非唱，似无数怨魂低泣。大殿残破佛像后，转出一老僧，枯槁如朽木，双目却精光暴射：“裴施主，苦海无涯，回头是岸。玉玦已成佛门圣物，当归有缘。”言罢，袖袍鼓荡，无数淬毒暗器如蝗蔽月，疾射而来！殿顶、廊柱间亦同时跃下十数名武僧，棍风呼啸，结成伏魔阵势。裴琰长剑如龙，左格右挡，金铁交鸣之声不绝于耳。酣斗间，瞥见殿角阴影中，那玄衣人身影一闪而逝，手中所托之物，莹然生辉，正是生玉！
裴琰不顾毒镖擦肩，奋力杀出血路，疾追玄衣人至后山断崖。玄衣人临风而立，崖下洛水奔流，声如雷吼。他缓缓摘下面具，月光映照其面——竟是已“病故”多年的前太子少保崔元礼！“崔公？！”裴琰心神剧震，几不能持剑。崔元礼仰天惨笑，声裂寒夜：“昏君听信谗言，构陷忠良，使我崔氏满门血染朱雀街！今日借螭吻杀玉之力引动地火，毁长安龙脉，乃报我血海深仇！” 言毕，竟将生玉猛掷于地！玉触坚石，脆响裂帛，一道刺目青芒自裂隙中冲天而起，直贯霄汉！霎时，地底传来沉闷轰鸣，如巨兽苏醒，脚下山岩剧烈震颤、崩裂！长安方向，隐隐传来屋宇倾颓之声与百姓惊惶哭喊。
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