大明成化年间，闽中建宁府，有寒士徐延庆，字伯阳。其家世业儒，然至延庆父辈，家道中落，唯余薄田数亩，茅屋三椽。延庆天资颖悟，过目成诵，尤精于制艺，弱冠即中秀才，然屡困乡试，年逾三秩，犹是青衿。其妻早逝，遗一子名文瑞，年方龆龀。延庆课徒乡里，兼耕祖田，清贫自守，志节愈坚。尝于老屋梁间得先祖手泽一匣，内藏残破书卷数册，名《天工秘卷》，言机巧营造、金石辨识之术，延庆暇时研读，聊解寂寥。
是岁秋闱又近，延庆典当妻遗玉簪，凑足盘缠，将赴省城乡试。行前夜，忽风雨大作，雷震屋瓦。延庆起视，见灶房后墙为暴雨冲塌一角。天明雨霁，延庆与子清理泥泞，于断壁残垣下，掘得一乌木小匣，裹以油布，沉埋甚深。启匣视之，内衬锦缎，上置一物，莹然生辉。乃一玉璧，径约三寸，厚半指，色如脂脂，温润异常。璧身镂刻玄奥云纹，中心有孔，孔周隐现北斗七星之象，星位微凸，似可转动。璧侧阴刻四古篆：“璇玑归明”。延庆博闻，知“璇玑”乃北斗别称，亦指测天之器。此璧雕工奇古，非寻常物，抚之隐隐有暖意透掌，心知必为祖上所秘藏之重宝，遂郑重收于怀内，秘不示人。
次日，携子文瑞登程。舟车劳顿，月余方抵福州。赁居贡院外一小客栈，名“悦来”。客栈狭仄，住客多为应试学子。中有泉州生员司马枭，字子翼，广额深目，举止豪奢，仆从如云，独居上房。此人交游甚广，常宴请同侪，高谈阔论，独于延庆，目光偶触，似有深意，令延庆心内微凛。
一日，延庆于房中展卷苦读，文瑞在侧习字。忽闻叩门声，启扉视之，乃司马枭。其笑容可掬，拱手道：“久闻徐兄高才，今日特来拜会。敝处新得武夷‘大红袍’，特邀兄共品，兼论时文。”延庆素不喜其浮华，然碍于情面，只得随往。入其室，陈设精雅，炉香袅袅。品茗间，司马枭言谈风雅，于经史子集旁征博引，延庆渐去戒心。忽闻司马枭似不经意问道：“闻兄祖籍建宁，乃书香旧家。昔年徐氏‘璇玑玉璧’之名，震动东南，后不知所踪。兄为嫡脉，可知其详？”延庆心头剧震，面上强作镇定：“寒族凋零已久，先祖遗物，零落殆尽。‘璇玑玉璧’云云，恐系市井讹传，小弟实未听闻。”司马枭目光如电，扫过延庆面庞，呵呵一笑：“原来如此。是小弟唐突了。”复闲话片刻，延庆托词辞出，背脊已透冷汗，知此人醉翁之意不在酒。
秋闱三场毕，延庆自忖文章尚可，然得失难料。候榜期间，闭门教子。一夜，文瑞忽发高热，延庆冒雨延医。归来时，惊见房门虚掩，锁已毁坏。急入视之，行囊狼藉，藏于枕下之乌木小匣不翼而飞！延庆如遭雷殛，此璧乃祖传重器，更关乎一桩隐秘，岂可失落？正惶急间，瞥见案头砚台下压一素笺，墨迹淋漓：“欲寻失璧，子时三刻，鼓山涌泉寺后，古塔之下。独身前来，否则玉石俱焚！”延庆五内俱焚，文瑞病笃，宝璧被劫，凶徒更以稚子相胁。踌躇再三，决意赴约。托付店主照料文瑞，怀揣一柄防身短匕，孤身夜探鼓山。
是夜，月黑风高，山路崎岖。涌泉寺后山，古塔嵯峨，荒草没膝。延庆依约至塔下，四顾阒然。正疑惧间，忽闻塔顶一声磔磔怪笑：“徐延庆，尔来送死乎？”抬头望，塔檐上立一黑衣人，身形魁梧，背负长刀，正是司马枭！其手中所托，赫然是那乌木小匣。延庆怒叱：“司马枭！枉你身为士子，行此鸡鸣狗盗、胁人稚子之事！速还我玉璧！”司马枭纵身跃下，落地无声，狞笑道：“此璧本非尔所有！乃前朝工部侍郎徐元晦监造‘山河社稷图’之钥！徐元晦，尔之远祖，因私藏宝图，遭太祖疑忌，满门几殆。此璧遂成尔家累世之祸根！尔等庸碌之辈，空守重宝，不解其秘，暴殄天物！不若献于我主，可保富贵！”言毕，猝然拔刀，寒光如匹练，直劈延庆顶门！
延庆一介书生，何曾习武？危急间，只凭本能侧身闪避，刀锋擦肩而过，削落一片衣襟。司马枭刀势连绵，如狂风骤雨，延庆左支右绌，险象环生。顷刻间，臂膀已被划伤，鲜血淋漓。正绝望时，忽闻脑后风响，一物破空而至，“铛”一声脆响，竟将司马枭长刀荡开！司马枭虎口一麻，连退数步，惊视来物，乃一精钢打制的短柄鹤嘴锄。一灰袍老僧自塔后转出，白眉垂颊，目光湛然，沉声道：“佛门清净地，岂容凶徒逞恶！”司马枭见老僧气度不凡，知是劲敌，厉喝：“秃驴少管闲事！”猱身复上，刀光霍霍，直取老僧。老僧身形不动，只以手中一串乌木佛珠格挡，叮当之声不绝于耳，竟将泼风般刀势尽数接下。延庆惊魂稍定，方知此僧乃寺中退居方丈，法号“慧明”，精擅武艺，今夜巡山，恰逢其会。
司马枭久战不下，焦躁异常，忽虚晃一刀，左手疾扬，三点乌光射向慧明双目及咽喉！竟是喂毒暗器“丧门钉”！慧明怒哼一声，僧袖鼓荡如帆，一股柔和大力涌出，三枚毒钉倒卷而回。司马枭不料此着，狼狈躲闪。老僧趁其身形微滞，如鬼魅欺近，一指如风，点中其肩井穴。司马枭半身酸麻，长刀脱手。慧明再拂袖，一股罡风将其扫出丈外，撞于塔身，口喷鲜血。司马枭心胆俱裂，知不可敌，怨毒地瞪了延庆一眼，掷出一枚烟雾弹，“砰”然炸响，浓烟弥漫，待烟散尽，已不见其踪影，唯余地上乌木小匣。
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