“他说，”苏芷背对着陆谦，清冷的声音在狭小的空间里响起，带着一种转述命令般的疏离，“你父亲陆远的事，是白袍卫内部的耻辱，更是悬在他心头十五年的刺。林镇岳如今位高权重，根深蒂固，没有铁证，动他如同撼山。而你……”
苏芷缓缓转过身，昏黄的灯光勾勒出她单薄的侧影，那双清冷的眸子直视着陆谦：“你这枚突然出现的、带着陆远血脉和九幽印记的‘棋子’，是十五年来，唯一可能撬动这盘死局的机会。”她的声音冰冷而清晰，如同宣判，“他给你两条路。”
陆谦的心脏骤然收紧！屏住了呼吸。
“第一条路。”苏芷的声音没有任何起伏，像是在念一份冰冷的公文，“你继续做你的提灯卒。王魁和他背后的人，会像闻到血腥味的豺狼，用尽一切手段，让你‘意外’消失在这灯阁的某个角落，如同从未存在过。你的命，最多再撑三天。”
三天！陆谦的瞳孔猛地收缩。王魁的杀意，昨夜在枯井边就已赤裸裸！没有沈厉的庇护，在这龙潭虎穴的灯阁，他一个重伤濒死的提灯卒，如何抵挡？父亲的仇，母亲的恨，那“叛逃”的污名……都将随着他的死，彻底沉入黑暗！
“第二条路，”苏芷的声音微微一顿，清冷的眸子里似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的光芒，“做饵。”
“饵？”陆谦嘶哑地重复。
“做一条挂在沈厉鱼钩上的、足够诱人的饵。”苏芷走近一步，昏黄的灯光照亮了她脸上那近乎残酷的冷静，“以陆远之子的身份，带着那卷无人能识的九幽密文兽皮卷，出现在林镇岳的视线里。用你的存在，你的挣扎，你身上那些与陆远、与九幽千丝万缕的联系，去刺激那条盘踞在灯阁深处的毒蛇！逼他动！逼他露出破绽！逼他……主动咬钩！”
苏芷的声音不高，却字字如刀，带着一种令人心悸的寒意：“沈厉会在暗中看着，等待收网的时机。但，鱼饵本身，随时可能被撕碎、吞噬。”
陆谦的呼吸彻底停滞了！一股冰冷的寒意从脚底瞬间窜遍全身！
做饵！用自己这条残命，去引诱那害死父母的仇敌！这是一条比第一条路更加凶险万倍的绝路！林镇岳是何等人物？白袍卫镇抚使！位高权重，心狠手辣！一旦察觉这是陷阱，或者为了永绝后患，绝对会毫不犹豫地将他碾死！沈厉的“暗中看着”，又能有几分把握？在真正的生死关头，他陆谦这枚“棋子”的性命，在沈厉心中，又值几何？
这是一个赌局！赌注是他这条残命！赢，或许能撕开真相一角，为父母洗刷污名；输，便是粉身碎骨，万劫不复！
绝望！如同冰冷的毒蛇，缠绕上陆谦的心脏。体内的枯荣真气似乎也感受到了主人濒临崩溃的意志，在药力枷锁下发出不甘的嘶鸣，带来阵阵撕裂般的绞痛。
“没有……第三条路？”陆谦的声音干涩无比，带着最后一丝微弱的希冀。
苏芷看着他，那张苍白清秀的脸上没有任何表情，只有一片近乎冷酷的平静。她缓缓摇了摇头，动作很轻，却带着一种斩断所有幻想的决绝。
“这灯阁，本就是九幽地狱。要么沉沦为泥，要么……焚身做灯。”她的声音如同窗外呜咽的冷风，飘渺而冰冷，“沈厉在等你的答案。天亮之前。”
说完，她不再看陆谦，转身走回桌边，重新拿起木杵，一下一下，节奏单调地捣起药来。那沉闷的声响，在死寂的疠所隔间里回荡，如同为陆谦残存的生命敲响的倒计时。
陆谦躺在冰冷坚硬的板床上，身体如同被千万根钢针反复穿刺，剧痛深入骨髓。枯荣真气在药力的镇压下焦躁地翻腾，每一次冲击都带来濒临崩溃的虚弱感。后背的伤口在粗布包扎下隐隐作痛。
但此刻，肉体的痛苦，远不及内心的煎熬。
父亲沉默而沾满风尘的背影……
母亲咳血时绝望而温柔的眼神……
福伯枯槁手掌最后的温度……
枯井深处，那女子气若游丝的最后遗言……
铁匣开启时妖异的紫光，兽皮卷上扭曲的鬼符……
沈厉冰冷的声音：“……牺牲品！叛逃的污名！”
王魁在枯井口狰狞的咆哮和毫不掩饰的杀意……
林镇岳……那个隐藏在幕后、位高权重、沾满父母鲜血的名字！
两条路，都是死路。
一条是无声无息地腐烂在黑暗角落，带着父母永世无法洗刷的污名死去。
另一条，是主动踏入刀山火海，用这条残命去搏一线微光，哪怕最终被焚为灰烬！
悲愤！不甘！仇恨！如同毒火，在绝望的冰原下疯狂燃烧！
他闭上眼，黑暗中，仿佛又看到了冷宫废殿那轮冰冷的残月，看到了福伯浑浊眼睛里的最后一丝微光。那光芒微弱，却执着地亮着，直到最后一刻。
“……活着……要活着……往上爬……”
福伯临终前模糊的呓语，如同穿越时空的回响，在陆谦死寂的心湖中投下一颗石子。
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