黑暗。无边的、粘稠的黑暗包裹着陆谦残存的意识。没有光，没有声音，只有体内那如同跗骨之蛆般的剧痛，伴随着每一次微弱的心跳，提醒着他尚未彻底死去。枯荣真气被沈厉霸道无比的先天真气强行镇压，如同被锁链捆缚、投入万丈冰渊的凶兽，在极致的寒冷和禁锢中蛰伏，每一次不甘的挣扎都带来深入骨髓的撕裂感。后背的伤口在冰冷的地面刺激下，火辣辣地疼，但比起经脉中那冰火交织、仿佛要将灵魂都碾碎的痛楚，反而显得微不足道。
昏沉中，无数破碎的画面如同鬼魅般闪现、纠缠：
父亲陆远沉默的背影，在贫民窟潮湿阴暗的巷口转身离去，再也没有回来……
母亲苍白憔悴的脸，在低矮漏风的窝棚里，咳出的鲜血染红了打着补丁的粗布衣襟……
冷宫废殿的冰冷月光，老太监福伯浑浊眼睛里最后一丝微弱的光熄灭……
昨夜枯井深处，那神秘女子气若游丝的最后低语：“灯下黑…静思苑枯井…”
铁匣开启时，那枚九幽令牌妖异的紫光，兽皮卷上扭曲如鬼画的暗红字迹……
沈厉那冰冷刺骨的声音，如同淬毒的匕首，狠狠扎进意识深处：“……牺牲品！他至死，都背负着‘叛逃’的污名！”
“叛逃的污名”……这五个字，带着血淋淋的倒刺，在陆谦昏沉的意识里反复撕扯！父亲不是病死的！母亲不是被瘟疫带走的！他们是被背叛！被栽赃！被如同蝼蚁般碾死在权力和阴谋的泥沼里！
一股源自血脉深处、混合着滔天悲愤和无尽戾气的火焰，如同沉寂万古的火山，在冰封的绝望下轰然爆发！这火焰猛烈地灼烧着他残存的意识，竟将那无边的黑暗和沉重的昏沉感强行驱散！
“呃…咳……”一声压抑着无尽痛苦与悲愤的呻吟，从陆谦干裂染血的唇间逸出。
他猛地睁开了眼睛！
视线依旧模糊，如同蒙着一层厚重的血雾。首先映入眼帘的，是头顶低矮、布满陈旧水渍印痕的房梁。浓烈到刺鼻的药味混合着血腥和尘土的气息，霸道地钻进鼻腔。身下是冰冷坚硬的木板，硌得骨头生疼。
不是沈厉那间冰冷的石室，也不是静思苑的枯井底。
是疠所！他又回到了这个散发着死亡和绝望气息的地方！
“醒了？”一个清冷、没什么情绪的声音在旁边响起。
陆谦艰难地转动眼珠，脖颈如同锈死的门轴。昏黄的油灯旁，苏芷那张苍白清秀的脸庞在光影下显得有些模糊。她正坐在一张破旧的矮凳上，手里拿着一块沾着污渍的布巾，似乎在擦拭着什么。她的动作很慢，眼神落在陆谦脸上，平静无波，仿佛他只是一件需要处理的物品。
“还…没死……”陆谦的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，喉咙里火烧火燎的疼。每一次呼吸都牵扯着胸腔内外的剧痛。
苏芷放下布巾，拿起旁边一个粗陶碗，里面是黑乎乎的药汁。她走到板床边，不由分说地将碗口凑到陆谦唇边：“喝了。”
依旧是那令人作呕的苦涩辛辣，但陆谦毫不犹豫，用尽全身力气吞咽着。药汁如同滚烫的铁水滑过喉咙，带来灼烧般的刺痛，却也强行激发着身体里最后一点残存的生气。他能感觉到，体内那被沈厉强行镇压的枯荣真气，在这股霸道药力的刺激下，又开始蠢蠢欲动，但被另一股更精纯、更柔韧的冰凉气息包裹着，维持着一种极其脆弱的平衡——那是苏芷的药力，如同在即将炸裂的炉子外，又加上了一层薄冰。
一碗药见底，陆谦如同虚脱般瘫软下去，大口喘息着，额头上渗出细密的冷汗，但眼神却比刚才清明了许多。
“你的身体，像一具被反复摔打过、又用劣质胶水勉强粘起来的破烂陶罐。”苏芷的声音透过油灯摇曳的光晕传来，冰冷而客观，“沈厉的先天真气是铁锤，强行砸碎了暴走的炉火，也几乎砸碎了你的罐子。我的药，是最后那层勉强糊住裂缝、让你不至于立刻散架的浆糊。”她顿了顿，目光落在陆谦被鲜血浸透、紧紧包扎过的后背上，“至于什么时候彻底碎掉，看你自己的造化。”
陆谦沉默着。身体的剧痛和虚弱如同冰冷的潮水，不断冲击着他刚刚被悲愤点燃的意识。他舔了舔干裂的嘴唇，尝到浓重的血腥味和药汁的苦涩：“沈…沈厉呢？”
“走了。”苏芷的声音毫无波澜，“把你这条破麻袋丢回来，让我‘尽力’。”她特意加重了“尽力”两个字，带着一丝不易察觉的嘲讽。
陆谦的心沉了下去。沈厉将他丢回疠所，意味着什么？是暂时搁置？还是……放弃？他猛地想起石室中最后的对话，想起父亲“叛逃”的污名，想起沈厉眼中那翻腾的杀意和……一丝难以言喻的复杂！
“他……他说了什么？”陆谦的声音带着一丝他自己都未曾察觉的颤抖。
苏芷没有立刻回答。她站起身，走到窗边那钉着粗木条的小窗前，透过缝隙向外看了一眼。昏黄的光线下，两个身着白袍的身影依旧如同石雕般矗立在门外不远处的阴影里，腰间的佩刀在灯影下泛着冷光——还是沈厉的人。
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