向杰的心被狠狠揪了一下。
他没有催促，只是保持着伸手的姿势，直到女孩微微颤抖的小手，轻轻地放在了他戴着手套的掌心。
他不再等待，伸出双臂，尽可能轻柔地将这个小女孩抱了起来，让她的小脸埋在自己胸前，隔绝开那些残酷的景象。
“闭上眼睛，抱紧我。” 向杰低声说，转身，开始沿着来路迈开步伐。
在他身后，那个守护着最后生命的花苞，在昏暗的光线下，依旧保持着它沉默而永恒的姿势。
小女孩在向杰的怀里，紧紧抓着他防护服的前襟，将脸深深埋入，发梢在黑暗中微微晃动。
通道似乎比进来时更加漫长。
“指挥中心，这里是向杰。”他平稳了呼吸，对着通讯频道说道，声音在密闭的面罩下显得格外清晰坚定，“已成功接应到唯一幸存者，是一名约七八岁的女性儿童，生命体征微弱但稳定，无明显外伤，正处于严重创伤应激状态。正在按原路线返回。”
而前方，那道他进来的缝隙，透出队友手电晃动的微光，以及贺峰压低却焦灼的呼唤：“向杰！快！快出来！”
“接住她！”向杰先递出女孩。
一双戴着手套的大手稳稳地抓住了女孩的腋下，轻柔地将那包裹在过大防护服里的小小身体拉了出去。
外面传来几声难以置信的惊呼。
向杰紧随其后，手脚并用地向外挤。
粘稠的阻碍感更强了，仿佛那些物质在试图挽留他。
当他肩膀终于挣脱束缚，重新接触到高地冷冽空气的瞬间，几只有力的手猛地抓住他的胳膊和战术背心，将他整个人拖了出去。
他跌坐在冰冷的冻土上，剧烈喘息。
面罩上的侵蚀读数停止了攀升，但氧气存量已进入红色警戒区间。
“医疗兵！” 指挥官吼道。
身着白色标记防护服的身影立刻冲上前，从贺峰手中接过了小女孩，迅速将她放在展开的便携式急救垫上。
生命体征扫描仪贴了上去，镇静喷雾被小心地喷在孩子的口鼻附近，厚重的保温毯将她裹紧。
向杰挣扎着站起身，看到女孩闭着眼睛，苍白的脸颊在保温毯的衬托下更显脆弱，但胸膛已经有了平稳的起伏。
直到这时，向杰才真正看清外面的情况比他进去时更糟了。
红潮液面又上涨了将近半米，他们所在的这块高地面积缩小了至少三分之一，那条连接后方的脊线已经消失，取而代之的是一片缓缓波动的猩红。
临时构筑的防线被挤压得摇摇欲坠，队员们依托装甲和剩余工事，不断用喷火器逼退试图涌上来的粘稠前沿。
“干得好，向杰。” 指挥官重重拍了一下他的肩膀，目光却片刻不离正在被快速检查的小女孩，“但庆祝得留到以后。工程组，中继站架设如何？我们需要撤离路线，现在！”
“5分钟！”
“那就找最薄的区域，用凝固弹和高温开道！我们没有时间了！”
天空不知何时变得更加阴沉，铅灰色的云层低垂。
就在这一片混乱中，一点冰凉，毫无征兆地落在了向杰还未来得及更换的面罩上。
然后是第二点，第三点。
洁白的晶体，从灰暗的天幕中稀疏地飘落下来。
下雪了。
起初只是零星的雪屑，很快便变成了纷纷扬扬的雪花，在猩红液面与黑色冻土之间，悠然飘舞。
雪花落在灼热的枪管上，发出轻微的嗤响；落在翻涌的红潮表面，短暂地停留一瞬，旋即消失无踪；落在队员们沾满污渍和汗水的头盔与肩甲上，积起薄薄一层纯净的白色。
医疗兵正准备将小女孩转移至担架固定。
也许是镇静剂起了作用，也许是外界的嘈杂与飘落的冰凉触感惊扰了她，女孩长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
她的眼神依旧空洞，映着铅灰色的天空和飞舞的雪花。然后，她极其缓慢地从厚重的保温毯里，抽出了一只瘦小的手。
一片完整的雪花恰好飘飘悠悠落在了她摊开的掌心。
冰冷的触感透过皮肤传来。
“……下雪了。”她轻声说。
幸存女孩的身份很快就被确认了，两位研究员的女儿，叶霖，九岁。
正值新年，多年未见，也许只是想和自己的女儿团聚，长期的值守让他们松懈，已经有三年红潮没有爆发了，这磨钝了所有人的感官。
谁也不知道这样的灾难转瞬间就会出现。
正值新年。
按照原计划，这该是一个难得的团聚窗口。
漫长的极夜即将过去，观测任务也恰逢“红海之碑”长达三年的静默周期。
或许是对静默期的判断过于乐观，一份特批的家属短期驻留申请被通过了。
谁也不知道，这出于人性的小小妥协，会将这缕微弱的暖意，置于何等凛冽的绝地。
长期的值守，面对的是一片被严密监控却沉睡的碑体。
整整三年，红潮如同彻底退去的噩梦，只在教科书和历史警报记录里留下痕迹。
日常的巡检变成了一种仪式，警报系统的每一次例行自检都显得多余。
松懈并非玩忽职守，而是时间与寂静联手，编织的一张温柔陷阱。
谁也不知道，现实和异界的微妙平衡会在何时以何种方式被打破。
灾难并非隆隆而来，而是转瞬之间，轰然迸发。
红潮吞噬了路径上的一切，快得连拉响全站警报都成了徒劳。
当叶霖的父母在最后时刻，将女儿塞进那件过于宽大的防护服，推向相对坚固的中部设备区时，他们所能依赖的，或许只有为人父母本能的意志。
保护孩子，也包括那些其他幸存的人。
指挥舰的观察舱内，叶霖的身份信息与背景简述在光屏上滚动完毕。
窗外，暴风雪遮蔽了天地，也暂时模糊了远处那片仍在缓慢扩展的猩红区域。
“叶霖……” 向杰默念着这个名字，看着医疗舱内监测屏上稳定的生命曲线。女孩已沉入药物引导的深眠，眉头依旧微蹙，仿佛梦中仍有雪花与猩红交织。
“真是奇迹，叶霖的初步生物扫描显示，她体表及呼吸道有微量红潮孢子残留，但未发现深度感染或晶化迹象，免疫系统处于异常活跃但可控状态。” 医疗官感叹，“更深入的分析需要回到活屋，但她应该是没事了。”
“奇迹吗？”向杰重复道。
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