向杰没有回答。他深吸一口气，双手扒住冰冷的、沾满滑腻未知物质的裂缝边缘，手臂和腰腹同时发力，先将上半身探了进去。
缝隙边缘冰冷的金属和粘腻的胶质触感透过手套传来，令人头皮发麻。
他咬紧牙关，一点点将自己挤了进去。
黑暗瞬间吞噬了他。
手电的光柱刺破前方，照亮了一条被红色粘液部分覆盖、布满碎屑的狭窄通道。
身后，队友的灯光和声音迅速变得模糊，剩下频道内的声音。
手电光柱在粘稠的空气中划出一道昏黄的光路，照出通道壁上蜿蜒的暗红色粘液痕迹。
面罩内基础防护服简陋的过滤系统难以完全阻隔那股刺鼻气味，每一次吸气都带着隐约的灼烧感。
时间，正随着氧气瓶的读数和他体内越来越响的心跳声一同流逝。
他尽可能轻而快地移动，避开地上大滩的粘液。
通道似乎曾是一条主走廊，但如今两侧的舱门大多扭曲变形，或被同样的红色物质封死。
寂静，除了他移动的摩擦声和呼吸声，是这里的主宰。
这让他心中的不安愈发浓重，太安静了，不像是有二十多个幸存者聚集的地方。
就在他拐过一个弯道，进入一个似乎是设备间或小型休息区的空间时，一丝断断续续的声音钻入了他的耳朵。是哭声。
一个孩子充满了无措和恐惧的细弱呜咽。
“我听到了哭声。”他向频道报告。
“还有什么情况吗？有红潮生物吗？”指挥官关切的问道。
“没有。”
“明白，随时报告。”
向杰仔细倾听。
哭声来自前方更深处，被某种东西阻隔，显得沉闷而遥远。他重新打开手电，光柱小心翼翼地扫过前方。
眼前的景象让他瞬间僵住，寒意从脊椎窜上头顶。
这里似乎是通往更内部区域的最后一个缓冲空间。
但逃生门也已经被红潮挤压变形向内凹陷，看来这些幸存最后只能退到这里等待自己的结局。
而在空间的中央，正对着他进来的方向，矗立着一个由人体构成的红色“花苞”。
大约二十多个身影，穿着科研站的白色制服或简易防护服，以最中心的某一点为圆心，层层叠叠地跪倒在地。
他们的身体紧紧靠在一起，手臂互相扣紧，有的人甚至将头埋在前面同伴的背上，形成了一个密不透风的人体堡垒。
最外层的几具躯体，已经完全变成了暗红色的晶体，保持着他们最后的姿势，如同用血肉雕琢的悲怆雕塑。
稍内层的一些，则处于半晶化的状态，皮肤和衣物与生长出的晶体融合在一起，呈现出一种令人心悸的诡异质感。
所有人面朝着中心，仿佛在生命的最后一刻，仍竭力用身躯阻挡着来自四面八方的恐怖。
而在那片晶化的躯体层层包裹的最中心，在手电光柱颤抖的照射下，向杰看到了那一小片净土。
一个小小的身影蜷缩在那里，被围在中间，像被最坚硬也最脆弱的花瓣守护着的唯一的花蕊。
那是一个小女孩，看起来不过七八岁。她身上裹着一件明显过大的防护衣，小脸苍白，满是泪痕和污迹。
她紧紧闭着眼睛，瘦小的身体因为抽泣而微微颤抖，双手死死捂住耳朵，似乎想隔绝外面那个已经吞噬了一切的世界。
哭声，正是从她那里发出的。
时间仿佛在这一刻凝固。
向杰站在“花苞”之外，手电的光凝固在小女孩苍白的脸上，耳中是那微弱却撕心裂肺的呜咽，眼前是这由二十多个逝去生命筑成的最终防线。
他瞬间明白了雷达上那个稳定却孤立的信号来源，所有的成年幸存者，在绝望中，用尽最后的力量和生命，将自己转化为屏障，将唯一的希望，护在了最中间。
他们知道自己无法逃出，于是选择了这种方式，将生的可能，压在了这个孩子身上。
他感到喉咙被什么东西死死堵住，眼眶发热。
这些他或许从未谋面的陌生人，在生命的最后时刻，做出了如此沉重而光辉的选择。
他深吸一口气，强迫自己从震撼中清醒。
小女孩还活着，但状态显然极差，而且被困在这个由晶化躯体构成的“堡垒”中心。
“不要怕……” 他尽可能放柔被面罩扭曲的声音，透过外部扬声器轻轻说道，同时缓缓靠近，“我是来救你的，别怕。”
小女孩的哭声停了一瞬，似乎听到了，但又似乎沉浸在自己的恐惧中，只是把身体蜷缩得更紧。
向杰知道不能耽搁，需要立刻把她带出去。
他开始小心地剥开这朵血肉与晶体铸就的“花”。
这个过程极其艰难，也极其煎熬。
他不想毁坏这些同僚的尸体。
但最外层的几具已经完全晶化的躯体坚硬无比，且与旁边的人生长相连，他必须用工具小心翼翼地从相对脆弱的连接处撬开，动作稍大就可能让整个“结构”失衡或伤到里面的孩子。
每一次触碰那些保持着生前最后姿态的晶体，都像是在直接感受那份惨烈的牺牲。
他看到了他们脸上最后凝固的表情，有的紧咬牙关，有的面露祈祷，有的只是空洞地望着前方，但无一例外，都朝着孩子的方向。
随着一层层“花瓣”被移开，那股甜腥气味更加浓烈，那是生命在红潮侵蚀下最后蒸发的味道。
向杰的呼吸越来越急促，不仅是体力消耗，更是心理上的重压。
终于，他清开了足够让小女孩通过的空间。
他跪下来，向那个蜷缩的身影伸出手。
“看着我，没事了，我带你出去。” 他尽量让自己的声音平稳。
小女孩极其迟疑地抬起头，睁开了眼睛。
那是一双蓄满泪水的眼睛。
她的目光在向杰的防护服和面罩上停留了几秒，似乎在辨认这是否是幻象。
然后，她的目光越过向杰的肩膀，看到了那些依然保持着跪姿的晶化躯体。
她的小嘴微微张开，眼泪再次汹涌而出，但这次，她没有再捂住耳朵，也没有尖叫。
那眼神里，除了恐惧，似乎还多了些一种她这个年纪本不该理解的哀伤。
她看到了明白了，是谁保护了她，以及他们付出了什么。
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