胤礽站起身来，垂手站在一旁。
康熙示意他坐到旁边的绣墩上，然后自己也坐了下来，端起茶盏喝了一口，缓缓说道：
“胤礽，你是朕的嫡长子，一出生就被立为太子。朕对你寄予厚望，从小就请最好的师傅教你读书，带你巡幸四方，让你接触政务。朕做的这一切，都是为了让你将来能够成为一个合格的皇帝。”
胤礽低着头，认真地听着。
康熙继续说道：
“但是，做皇帝不是那么容易的事。你以为皇帝是什么？是坐在金銮殿上，发号施令，人人都听你的？不是。皇帝是天底下最孤独的人。你做的每一个决定，都关系到千千万万人的生死存亡。你错了一步，可能就是成千上万的人头落地。所以，做皇帝最重要的，不是聪明，不是勇武，而是——稳重。”
他加重了语气：“遇事不急，临危不乱，泰山崩于前而色不变。这才是帝王应有的气度。”
胤礽抬起头，看着父皇。康熙的目光深邃而平静，像一潭深不见底的水。
“朕让老四和老八协助你，不是因为不信任你。”康熙说，“是因为朕知道，你一个人忙不过来。朕在位三十七年，身边尚且需要索额图、明珠、李光地这些人帮着分担政务，何况你？你今年才二十四岁，经验不足，有人帮衬，是好事，不是坏事。”
康熙此番出行，已经宣布了要带索额图一块去，而且给索额图安排的事情还不少。
索额图走了，太子难免没有人教导、控制、劝说。
因此康熙留下两位皇子，还能在关键时刻劝解一番。
毕竟自康亲王死后，朝中能够让太子给面子的人，少之又少。
一旦他脑子不清楚，或者犯浑，难不成还指望着苏麻喇姑进宫不成？
胤礽的眼眶微微有些发红，他低下头，声音有些哽咽：“儿臣明白了。儿臣一定牢记皇阿玛的教诲，遇事不急，临危不乱，不负皇阿玛的期望。”
康熙点了点头，脸上露出一丝难得的温和：“你能明白就好。朕走了之后，京中的事，你要多听张英的意见。他是你的师傅，也是朕信得过的人。遇到拿不准的事，不要急着做决定，多问问老四和老八的意见，也不要紧。”
“儿臣记住了。”
康熙又说：“还有，每三天一道请安折子。朕虽然在路上，但京中的事，朕要知道。”
“儿臣遵旨。”
康熙挥了挥手：“去吧。朕还要用膳。”
胤礽站起身来，恭恭敬敬地行了一礼，退出了西暖阁。
同一天，北京城，铁狮子胡同。
铁狮子胡同位于皇城东北角，是达官贵人聚居的地方。
胡同口立着一对铁铸的狮子，据说还是前朝留下来的，因此得名。
这条胡同里住着好几家王府和公侯府邸，其中最气派的，当属大学士索额图的府邸。
索额图的府邸占了小半条胡同，五进的院子，亭台楼阁，雕梁画栋，气派非凡。
大门两侧各蹲着一只石狮子，龇牙咧嘴，威风凛凛。
门楣上挂着一块金字匾额，上书“大学士第”四个大字，是康熙御笔亲题。
此刻，索额图正坐在书房的太师椅上，手里端着一盏武夷山大红袍，慢慢地品着。
他今年五十八岁，身材微胖，面容富态，留着三缕长髯，看上去像是一个慈祥的富家翁。
但认识他的人都清楚，这位索中堂，绝不是表面上看起来那么简单。
索额图，赫舍里氏，满洲正黄旗人。
他的父亲索尼是顺治朝的顾命大臣，他的侄女是康熙的第一位皇后——孝诚仁皇后，也就是太子胤礽的生母。
换句话说，索额图是太子胤礽的三姥爷，是太子在朝中最有力的支持者。
他历经顺治、康熙两朝，从一个小小的侍卫做起，一步步爬到大学士的位置，其间经历了多少次朝堂斗争，扳倒了多少个政敌，连他自己都数不清了。
他能在朝中屹立不倒三十年，靠的绝不仅仅是运气。
而他陪康熙铲除鳌拜、接着签订尼布楚条约等，为大清立下汗马功劳。
而极大的权势，让索额图也飘飘然，这一日，他接到了一封书信，还有一棵五十年的老参。
信是从盛京送来的，写信的人是盛京将军绰克讬。
信的内容很长，措辞也很恭敬，大意是说：卑职近日偶得一株五十年老山参，品相极佳，不敢自专，特派人星夜送至京城，孝敬中堂大人。另外，皇上即将东巡，卑职已在盛京做好一切准备，定当竭尽全力，确保圣驾平安，绝不辜负中堂大人的栽培。
信的末尾，还附了一句：此前那件事，已经处理妥当，请中堂大人放心。
索额图看完信，面无表情地把信纸放在桌上，端起茶盏，喝了一口茶。
他没有说话，书房里很安静，只有墙上那座自鸣钟在滴滴答答地走着。
过了好一会儿，他才开口，声音平淡得像是在说一件无关紧要的事情：
“那个人参，退回去了吗？”
站在书案前的心腹管家连忙躬身答道：“回老爷，已经退回去了。连同盛京来的人，一起打发走了。”
“嗯。”索额图点了点头，放下茶盏，“那人参，不能收。”
管家小心翼翼地问道：“老爷，那可是五十年的大山参，京城市面上少说也值个二三百两银子……”
“值多少都不能收。”索额图打断了他，语气依然平淡，但带着一种刻意的威严，“皇上马上就要东巡了。这个时候，盛京来的东西，一根针都不能收。”
管家连忙点头：“是，是，老爷英明。”
索额图站起身来，走到窗前，望着院子里那棵枝繁叶茂的石榴树，缓缓说道：
“绰克讬这个人，办事还算得力，就是有时候太张扬了。九年前老夫路过盛京，看中了他的忠心，才将他推向盛京将军的位置。不过，听说他在盛京越来越嚣张跋扈了.......这要是传到皇上耳朵里，别说他自己吃不了兜着走，连本官都要受牵连。”
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