镇江滩头的硝烟尚未散尽，粘稠的血泥黏着断刃与残甲，在暮春的冷雨中泛着暗沉的光。
经过整整一日的殊死搏杀，福全倾尽精锐的豪赌终究被硬生生挡在了战壕之外。复国军的阵地残破不堪，新式步兵旅仅剩数百残兵，临时组建的市民营伤亡过半，战壕里躺满了浑身是血的平民与士兵，连喘息都带着浓重的血腥气。
赵罗立在焦山炮台的断壁之下，甲胄上凝着未干的血渍，指尖抚过冰冷的城砖，紧绷的神经刚有一丝微松，一名浑身泥泞的传令兵便跌跌撞撞冲上炮台，手中的加急电文被雨水泡得发皱，声音嘶哑得几乎破碎：
“大帅！江阴急电！十万火急！”
短短八个字，如同一道惊雷，劈碎了镇江战场短暂的平静。
赵罗一把夺过电文，目光扫过字迹，脸色瞬间沉至冰点，周身的空气都仿佛凝固了。
电文寥寥数语，字字诛心：清军趁镇江全线激战、侧翼空虚之际，遣一万两千余绿营精锐与蒙古骑兵，绕至江阴下游江面，趁夜偷渡登陆，未遇有效阻击，正全速向江阴主城推进；江阴守军仅一千三百余人，兵力悬殊，外围阵地接连失守，城池危在旦夕！
统帅部的将领们围拢过来，看清电文内容，所有人的脸色都变得惨白。
江阴，是长江下游的锁钥重镇，更是南京城东侧最后的屏障。
一旦江阴失守，清军便可绕过镇江正面防线，沿江南下，直插南京侧翼，切断复国军的粮道与退路，将镇江主力与南京主城彻底分割包围。到那时，复国军腹背受敌，千里江防全线崩溃，江南半壁，将再无还手之力。
这是福全暗藏的杀招，是压垮复国军的最后一根稻草。
“将军，江阴绝不能丢！”沈锐攥紧拳头，声音发颤，“可我们……我们已经没有一兵一卒的预备队了！”
此言如重锤砸在所有人心上。
镇江战场拼光了所有家底：精锐步兵、机枪分队、鱼雷艇队、市民营……能战之人尽数压上，战壕里连抬担架的辅兵都已参战。此刻若再抽调兵力，镇江防线必然瞬间崩裂，福全的三十万大军便可长驱直入；若不救江阴，南京侧后洞开，同样是死路一条。
这是一道无解的死局，是将复国军逼入绝境的两难抉择。
赵罗站在风雨中，望着江北清军连绵的营寨，望着江阴方向沉沉的暮色，牙关紧咬，下颌的线条绷得如同铁铸。他沉默了片刻，眼中闪过孤注一掷的狠厉，一字一顿地下达军令，声音穿透雨幕，斩钉截铁：
“传我命令：江阴守军，全员死守，城在人在，城破人亡，不得后退一步！
从镇江前沿，抽调左翼两个精锐步兵营，舍弃所有辎重，轻装急行军，星夜驰援江阴！
告诉驰援将士，昼夜兼程，不得停歇，晚到一刻，江阴便多一分覆灭之危！”
两道军令，赌上了复国军最后的生机。
两个营，不足八百人，要奔赴百里之外的江阴，面对万余清军，即便及时赶到，也只是杯水车薪。能不能赶到，能不能守住，全是未知数。可赵罗没有选择，江南的命运，此刻全系于江阴一城的坚守。
军令传下，镇江阵地上仅剩的八百精锐，来不及擦拭身上的血污，来不及掩埋阵亡的战友，扛起步枪，揣上仅存的干粮，一头扎进茫茫雨幕，向着江阴方向狂奔而去。泥泞的道路被脚步踏碎，雨水浇透了铠甲，他们每一步，都踩在生死的边缘。
而此时的江阴城外，已是人间炼狱。
一千三百名江阴守军，混杂着正规军、地方民团、青壮百姓，面对十二倍于己的清军，没有丝毫退缩。清军仗着人多势众，从滩头阵地开始，步步紧逼，火炮轰鸣，火枪齐射，守军的外围壕沟、土堡、哨卡，在绝对的火力与兵力碾压下，逐一沦陷。
士兵们且战且退，用血肉筑起一道道临时防线，每退一步，都要留下数十具尸体。从郊野到城关，从城关到城门，不过十里路程，守军伤亡已逾三百，活着的人，人人带伤，弹药消耗殆尽，只能靠刺刀、刀斧、甚至农具拼死抵抗。
日暮时分，残存的九百余名守军，终于退入江阴老城，紧闭城门，依托斑驳的古城墙，做最后的死守。
江阴城墙历经百年风雨，本就残破不堪，根本抵挡不住清军的重型火炮。福全早已下令，将调拨的十门轻型野战炮全数运至江阴城下，对准城墙轮番轰击。
轰——轰——轰！
炮弹砸在青砖城墙上，碎石飞溅，烟尘弥漫。厚重的城墙被生生轰出数道缺口，最大的一处宽达两丈，青砖崩塌，露出内里的黄土，清军的喊杀声顺着缺口涌入，如同饿狼扑食。
“堵缺口！快堵缺口！”
守军统领嘶吼着，将士们疯了一般冲上前，扛起沙袋、搬来石块、抬上门板，拼命填塞缺口。可清军的炮火不停，冲锋不止，刚填好的缺口转眼又被轰开，沙袋被掀飞，石块被击碎，守军的伤亡飞速攀升。
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