漠北草原的坚冰熬过了第六次融冻，半年之久的北方拉锯战，终于在尸横遍野的荒原上陷入了死寂的僵持。
福全率领的禁旅新军凭借俄制重炮与八旗重甲稳住了阵脚，将噶尔丹的准噶尔铁骑死死挡在漠南防线之外；巴特尔的游击部族虽在草原上四处袭扰，却因准噶尔的暗中排挤、清军的清剿围剿，实力损耗过半，再无力发起大规模攻势。双方谁都无法一口吞掉对方，只能在冰封的草原上对峙消耗，任由鲜血浸透冻土。
这份僵持，正是康熙想要的结果。
紫禁城养心殿内，这位大清帝王盯着漠北战报，紧绷了半年的嘴角终于勾起一丝冷厉的弧度。在他眼中，准噶尔不过是癣疥之疾，即便暂时无法剿灭，也已无力威胁京畿；而江南的复国军，才是刨掘大清根基的心腹大患。鱼雷夜袭的奇耻大辱、五千俄械新军的全军覆没、江南半壁的长期割据，早已让他恨之入骨。
“传朕旨意！”康熙猛地拍案，明黄圣旨落笔铿锵，“命裕亲王福全，率禁旅新军全部主力，即刻拔营南返！各地绿营精锐、盛京八旗、蒙古盟旗兵，悉数向长江北岸集结！朕要发动第三次渡江作战，定于次年春季，多路并进，一举荡平江南，生擒赵罗，鸡犬不留！”
一道圣旨，搅动了整个大清的战争机器。
清廷倾尽举国之力，铺开了有史以来最庞大的南征阵容：总兵力突破三十万，囊括禁旅新军全部主力、十六省绿营精锐、两万蒙古骑兵；不惜重金从俄罗斯商行购入五十门十二磅重型野战炮，搭配原有俄械装备，打造压倒性火力；强征江南以北所有漕船、渔船、战船，合计七百三十六艘大型船只，分镇江、瓜洲、江阴三路渡江，誓要以泰山压卵之势，将复国军彻底碾杀在长江南岸。
这不是战役，这是灭国之战。
这不是围剿，这是绝户之计。康熙将大清近百年积攒的全部家底，尽数押在了这一场春季决战上，不留退路，不留余地，不留半点生机。
这份惊天情报，经由复国军潜伏清廷军机处的暗卫，以血书密信八百里加急传回南京，摆在了赵罗的案头。
统帅堂内，鸦雀无声。
长江防线所有核心将领齐聚一堂，范·海斯特、沈锐、各营主将、江防都督，数十双眼睛盯着巨幅军事地图上标注的清军兵力标记——北岸密密麻麻的红色箭头，覆盖了淮河至长江的千里战线，三十万大军的威压，几乎要透过图纸，压得所有人喘不过气。
“三十万。”镇江守将声音干涩，“我们的主力加上民兵，满打满算不足七万，兵力差距四倍有余……”
“清军还有俄制重炮，七百艘战船，三路齐发，我们的江防防线，太长了。”另一位将领低声道，语气里藏不住的焦灼。
半年的时间窗口，终究还是走到了尽头。
清廷的主力南返了，终极决战，如期而至。
就在满室凝重之际，兵工厂督办周工跌跌撞撞冲入统帅堂，脸上没有半分愁绪，反倒溢满了狂喜，噗通一声跪倒在赵罗面前，高声嘶吼：“将军！成了！‘雷神之锤’成了！”
所有人的目光瞬间聚焦过去。
赵罗猛地起身，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“说清楚！”
“第一门雷神重型野战炮，试射成功！”周工涕泗横流，“八里射程，精准命中江面靶船，一炮炸得粉碎！液压制退、后装炮闩，全成了！还有暴风机枪，水冷套筒、弹链供弹，故障率为零，小批量生产已经启动！”
捷报如惊雷，炸开了统帅堂内的死寂。
赵罗当即率众将领赶赴南京兵工厂试射场。
试射场上，一门通体黝黑、炮身粗壮的雷神炮静静矗立，炮管镗着七条深膛线，后装螺旋炮闩锃亮，液压制退机稳稳托住炮身。范·海斯特站在炮旁，金发被炉火烤得干枯，却满眼都是光芒。
“预备——放！”
炮手拉动火绳，无烟火药轰然爆发，炮身仅微微一沉，制退机完美抵消后坐力。炮弹呼啸着划破长空，八里之外的江面靶船瞬间被炸得木屑飞溅，整艘船断成两截，沉入江中。
紧接着，两挺暴风机枪架起，帆布弹链铺开，扳机扣动的瞬间，密集的火网如暴风席卷，百米外的靶标被打得千疮百孔，烟尘弥漫。
威力，碾压清军所有火炮；火力，覆盖清军所有步兵战术。
这是复国军倾尽所有资源、赌上军工命脉造出来的终极武器，是绝境中的希望之光。
可这份喜悦，很快被冰冷的现实浇灭。
范·海斯特看着试射数据，沉声道：“将军，目前我们只有3门成品雷神炮，12挺暴风机枪。手工改造的机床寿命将尽，澳门营救小队至今失联，核心部件依旧断供。这点数量，面对三十万清军的三路进攻，远远不够，无法改变全局兵力差距。”
3门炮，12挺机枪，在千里长江防线上，如同沧海一粟。
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