漠北的寒冬远比江南凛冽刺骨，狂风卷着鹅毛雪沫，如利刃般抽打在克鲁伦河下游的荒原上，将枯黄的牧草碾成冰屑，也将巴特尔麾下蒙古部族的最后一丝生机，冻得岌岌可危。自斩杀清廷密使、率三万部族投奔准噶尔汗国以来，这位性情刚烈的蒙古首领，终究没能逃过寄人篱下、备受猜忌的宿命，一步步坠入了进退维谷的绝境。
噶尔丹对巴特尔的礼遇，从来都是做给天下人看的表面文章。
这位草原雄主收留巴特尔，不过是看中了他麾下三万熟稔草原地形的铁骑，看中了他与清廷不共戴天的死仇，想将其当作一枚牵制清军的活棋子。表面上，噶尔丹册封巴特尔为左翼都统，拨出少量粮草牲畜，甚至将复国军援助的部分火器分予他，口口声声称其为“草原兄弟”；可暗地里，却将巴特尔的部族强行安置在克鲁伦河最前沿的边境地带——这里正是准噶尔与清军对峙的第一线，北临图海的八旗精锐，南接福全的禁旅新军，恰好卡在清军北上围剿的必经之路上，成了准噶尔汗国挡在兵锋前的人肉屏障。
短短一月，巴特尔的部族便遭遇了毁灭性的消耗。
清军为了打通北上通道，将首轮炮火尽数砸向巴特尔的营地，蒙古骑兵没有坚固工事，没有足够火器，只能凭着血肉之躯冲锋阻敌，青壮年勇士战死逾万，老弱妇孺冻饿而死者不计其数；噶尔丹的准噶尔主力却躲在后方百里之外的温都尔汗，养精蓄锐，坐观巴特尔与清军两败俱伤，不仅不派一兵一卒增援，反而克扣粮草、截留武器，派亲信率五千铁骑监视巴特尔部族的一举一动，稍有异动便格杀勿论。
营帐内，巴特尔披着沾满血污的貂裘，望着帐外冻僵的部族子民，望着堆积如山的伤兵，望着仅剩不足千匹的瘦马，指节攥得发白，眼底翻涌着悲愤与绝望。他终于明白，自己从清廷的死敌，变成了准噶尔的炮灰，所谓的结盟，不过是强者对弱者的利用。再这样耗下去，不用清军围剿，他的部族便会彻底消亡在这漠北寒冬之中。
万般无奈之下，巴特尔再次派出心腹那颜，乔装成草原商贩，穿越清军与准噶尔的双重封锁线，九死一生南下南京，向赵罗发出最后的求援。
当那颜跌跌撞撞闯入南京统帅部时，这个素来彪悍的蒙古汉子，再也撑不住满腔的悲怆，噗通一声跪倒在赵罗面前，以头抢地，泣声嘶吼：“赵将军！救救我们部族吧！噶尔丹薄情寡义，把我们当炮灰，族人死伤过半，粮草断绝，武器殆尽！巴特尔大汗求将军，再援我们一批火器粮草，若可以……求将军允许我们率部南下江南，哪怕做马前卒，也要保全三万族人的性命！”
那颜呈上巴特尔的亲笔血书，字迹潦草，血迹斑斑，字字句句都是走投无路的哀求：“我巴特尔反清无悔，投噶无奈，今部族存亡旦夕，唯将军可救。愿率全族南下，归复国军麾下，死守长江，万死不辞！”
统帅部内一片沉寂，赵罗捏着血书，心头沉甸甸的。
他对巴特尔，始终抱有十足的同情与敬意。这位蒙古首领是第一个公然与清廷决裂、为复国军牵制北方兵力的盟友，若没有他斩清使、叛清廷，没有他与准噶尔合流点燃北方烽烟，复国军根本不可能赢得眼下的时间窗口。于情，他不能坐视巴特尔部族覆灭；于理，巴特尔的三万铁骑，若是能南下江南，无疑会成为复国军一支强悍的骑兵力量。
可理智如冰冷的刀锋，瞬间斩断了所有感性的冲动。
赵罗召集核心幕僚连夜商议，帐内的争论从日暮持续到天明，所有幕僚都异口同声地反对巴特尔南下，道出了最残酷的现实：
其一，地缘绝境。江南水网密布，河道纵横，根本不适合蒙古骑兵驰骋作战，三万部族南下，骑兵优势尽失，反而成了拖累；
其二，粮草危机。江南本土粮草仅够军民支撑半年，根本无力供养三万蒙古部族的口粮与牲畜，接收他们，无异于提前引爆江南粮荒；
其三，外交死局。接纳巴特尔，等于公然与准噶尔汗国决裂，噶尔丹会认为复国军挖墙脚、夺部族，立刻停止与清廷的战事，甚至调转枪头与清廷联手围剿复国军，北方牵制彻底失效；同时会彻底激怒康熙，让清廷放弃“先北后南”，倾举国之力提前南下，江南将直面灭顶之灾；
其四，内部隐患。蒙古部族与江南百姓习俗迥异，难以融合，极易引发族群冲突，加剧本就脆弱的内部稳定。
每一条理由，都如千斤巨石，压得所有人喘不过气。
赵罗独坐案前，望着天下舆图上北方草原的标记，望着巴特尔部族被困的克鲁伦河前沿，沉默了整整一个时辰。他知道，自己不能心软，复国军已经走到了悬崖边缘，没有资格为了道义，赌上整个江南的存亡。
天光大亮时，赵罗终于做出了最终决断，提笔给巴特尔写下回信，言辞恳切，却字字决绝：
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