江南的寒雾还缠在南京城的飞檐斗拱上，内部通敌密网的余波未平，兵工厂机床停摆的困境未解，长江防线的将士们仍在昼夜加固工事，北方草原巴特尔与图海的僵持还在持续。就在这内外交困、步步荆棘的关口，一条经由草原暗卫辗转千里的绝密消息，悄无声息送入了赵罗的案头——准噶尔汗国的密使，已避开清军所有关卡，秘密抵达南京城郊。
此事关乎天下格局，容不得半分疏漏。赵罗当即摒去所有仪仗，只带沈锐与两名贴身护卫，换上寻常儒衫，趁着暮色四合，驱车直奔城郊一处由军情处暗中掌控的别院。别院四周暗哨密布，草木皆兵，连一只飞鸟都难以靠近，院内正端坐着一名身形魁梧、身着蒙古袍服的男子，面膛紫黑，目露桀骜，腰间悬着镶金弯刀，正是噶尔丹派来的核心密使——策凌。
策凌见到赵罗，并未行跪拜之礼，只是按蒙古习俗抚胸躬身，尽显游牧部族的桀骜与傲气。他不等赵罗开口，便从怀中取出一封用油布裹得严严实实的信函，双手奉上：“赵将军，我家大汗噶尔丹，命我送来亲笔书信，愿与复国军，共伐满洲鞑虏！”
信函以蒙汉两种文字书写，墨迹苍劲，措辞凌厉，字里行间满是对清廷的刻骨敌意。噶尔丹在信中直言，清廷占据中原、奴役草原，是天下公敌，准噶尔汗国愿与复国军缔结东西夹击之盟：复国军坐镇江南，提供火器、火药与军事顾问；准噶尔出动全部游牧铁骑，横扫清廷北方防线，袭扰京畿、切断粮道；待覆灭清廷后，以长城为界，江南归复国军，漠北、西域归准噶尔汗国，永为兄弟之邦，互不侵犯。
信末，噶尔丹更是以枭雄之姿放言：“满洲不过关外蛮夷，窃据神州百年，将军兴复国之师，我掌草原铁骑，东西合璧，天下可定！”
这封结盟信，如同一颗巨石砸入赵罗的心湖。
彼时的准噶尔汗国，在噶尔丹的统治下已然一统西域漠西，控弦之士十余万，是清廷北方最强大的心腹大患。若真能与其结盟，相当于在清廷背后插上一把致命尖刀，南北夹击之下，康熙的南征计划必将彻底破产；可噶尔丹的野心，天下皆知，这位草原雄主绝非甘居人下之辈，所谓“共分天下”，不过是借力打力的权宜之计，今日的盟友，明日便是逐鹿天下的死敌。
赵罗不敢贸然决断，当夜便召集范·海斯特、沈锐及核心军政幕僚，在别院召开闭门绝密会议。烛火摇曳之下，众人围着天下舆图，争论之声此起彼伏，几乎所有人都对准噶尔抱有极高的警惕。
“将军，万万不可轻信！”沈锐率先叩首，语气急切，“噶尔丹狼子野心，吞并漠北、欺压喀尔喀蒙古，如今与我结盟，不过是想借我们的火器壮大自己，等清廷覆灭，他第一个要吞的就是江南！准噶尔铁骑天下无双，一旦南下，我军步兵根本无法抵挡！”
民政司官员亦连连附和：“准噶尔与清廷缠斗百年，向来是胜则南下劫掠，败则退守草原，毫无信义可言。若派军事顾问、倾囊相助火器，无异于养虎为患，引狼入室！”
唯有范·海斯特摸着下巴上的胡茬，盯着北方草原的疆域，提出了不同见解：“将军，我们无需与准噶尔深盟，只需借力。眼下清廷南征在即，我们三面被围、内部不稳，根本无力抵挡清军主力。噶尔丹要火器，我们给；他要打清廷，我们支持。只要能把清军主力拖在北方，南征计划延迟一日，我们便多一日备战时间。至于日后的威胁，那是胜了清廷之后再考虑的事。”
范·海斯特的话，戳中了核心要害。
复国军此刻已是绝境求生，没有资格挑拣盟友，更没有底气谈“养虎为患”——先活过眼前的灭顶之灾，才有资格谈日后的天下逐鹿。赵罗端坐主位，听着众人的争论，指尖轻轻敲击桌面，心中早已权衡出最优解。
片刻后，赵罗抬手，会议室瞬间寂静。他目光扫过众人，语气沉稳而果决：“准噶尔不可信，但其兵可用。我意已定：礼待使者，赠予武器，不派顾问，不立盟约，只求其一事——公开与清廷决裂，发动大规模攻势，将图海部彻底拖住，逼康熙调江北主力北上。”
这是一场极致的权谋博弈：只做利益交换，不做生死同盟；用最小的代价，换取最关键的战略喘息。
次日，赵罗命人将早已备好的武器清单送至策凌面前：缴获的俄式击发枪两百支、十二磅野战炮两门、精制火药一万斤、破片手雷一百枚、复兴一式步枪一百支，外加足够的炮弹与枪弹。这批武器，皆是从镇江大捷的战利品中抽调，既不伤复国军根本，又足以让准噶尔的战力提升一个档次。
策凌看着堆积如山的精良火器，眼中的桀骜瞬间化作惊喜。他本以为复国军会百般推诿、吝啬援助，没想到赵罗竟如此爽快，当即拍着胸脯承诺：“将军放心！我返回西域之日，便是大汗发兵之时！定让满洲鞑虏，顾头不顾尾！”
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