南京统帅部的烛火已燃至残芯，昏黄的光晕将赵罗的身影拉得颀长，投在巨幅天下舆图上，恰好盖住南洋苏禄群岛的小小标记。长江江面的浓雾依旧未散，十艘鱼雷艇敢死队正隐在雾中，等待着发起致命突袭的最佳时机；北方草原的密使已然逼近巴特尔部族，火药桶的引线正滋滋燃烧。赵罗捏着掌心的冷汗，一边等候江前线报，一边盼着南洋能多撑片刻——苏禄，是复国军在海外最后的支点，是江南军工续命的最后一丝念想，只要苏禄还在，南洋的火种便未熄灭。
可命运的残酷，从不会给绝境中的人半分喘息。
就在鱼雷艇队即将抵近清军浮桥的前夜，三名家丁打扮、浑身盐渍与海腥气的男子，被军情处暗卫跌跌撞撞带入统帅部。为首的是范·海斯特的首席技术助手卡尔，这个年轻的欧洲工匠曾在苏禄雨林与范·海斯特一同研发水雷，此刻却衣衫褴褛、面黄肌瘦，欧式工装被海水泡得腐烂，脚上的皮靴磨穿了底，脸上布满海风吹割的裂口，见到赵罗的瞬间，卡尔双腿一软，跪倒在地，泪水混着尘土滚落，用生硬的汉语泣声嘶吼：“将军……苏禄……没了！”
一句话，如同一道惊雷，将统帅部内所有的希冀劈得粉碎。
荷兰东印度公司的怒火，远比所有人预想的更狂暴、更致命。自范·海斯特凭借改良水雷与撑杆鱼雷击伤荷兰护卫舰、突破封锁返回南京后，荷兰远东舰队指挥官范·霍克便因屡战屡败被巴达维亚总部严令斥责，斥其连一群土着与复国军残部都无法剿灭，丢尽了荷兰的颜面。为了彻底抹除复国军在南洋的最后痕迹，报复水雷与鱼雷带来的重创，荷兰人从巴达维亚调来了压箱底的主力舰队——十艘重型巡航舰、二十艘武装商船、五千名精锐雇佣兵，携带六十门舰炮，浩浩荡荡开赴苏禄海域，发动了开战以来规模最大、最残酷的第三次总攻。
这一次，荷兰人不再忌惮水雷陷阱，直接以舰炮平推。苏禄主岛礁湖外的水雷阵早已在之前的消耗战中用尽，残存的苏禄战船不过七艘小木船，连荷兰巡航舰的舷侧炮都扛不住，第一轮齐射便被轰沉五艘，剩余两艘仓皇逃回主岛，连出海袭扰的资格都已丧失。荷兰舰队肆无忌惮地抵近海岸，六十门舰炮同时开火，铸铁炮弹如同暴雨般砸向苏禄主岛和乐岛，王宫、港口、村落、滩头工事……所有能看见的建筑尽数被夷为平地，椰林被炮火点燃，浓烟冲天蔽日，海水被炮火煮沸，无辜的苏禄百姓来不及躲避，被炮弹撕碎、被火浪吞噬，整座岛屿化作人间炼狱。
苏禄苏丹亲率全城武士死守海岸，可血肉之躯在钢铁炮火面前不堪一击，半日不到，海岸防线彻底崩溃。为了保存最后的抵抗力量，苏丹含泪下令，率领千余名残部退入岛屿腹地的热带雨林深山，依托岩洞、密林与荷兰人打起游击战，可深山之中无粮无水，伤病无法医治，这支最后的抵抗力量，已然沦为苟延残喘的孤魂。
荷兰人轻而易举占领了苏禄所有港口与平原地带，随即扶植了一名早就暗中通荷的当地酋长作为傀儡苏丹，宣布苏禄成为荷兰东印度公司的保护国，全面封锁雨林，清剿苏丹残部，同时大肆搜捕留守苏禄的复国军人员。范·海斯特留下的军工作坊被焚毁，水雷、鱼雷的半成品与图纸被付之一炬，二十余名复国军留守战士与三名技术助手被困在海滨据点，弹尽粮绝，眼看就要被荷兰雇佣兵合围。
绝境之中，众人做出了最后的抉择：点燃据点军火库，不给荷兰人留下任何物资，随后抢下海滩上仅存的两艘快速快艇，携带少量淡水与干粮，趁着夜色突围出海。他们没有海图，没有罗盘，只能凭着记忆朝着北方航行，海上狂风骤雨接连不断，淡水耗尽便接雨水，干粮吃完便嚼海草，数次遭遇荷兰巡逻船，只能弃船躲在礁石缝里，四天四夜的漂流，八人因脱水、伤病死在海上，仅剩十五人奄奄一息，在濒死之际，被一艘途经苏禄海域的葡萄牙商船救起。
葡萄牙商人素来痛恨荷兰人垄断远东贸易，对复国军抱有同情，便将众人藏在货舱之中，辗转停靠澳门，再通过陆路秘密护送，历经半月艰险，终于回到了南京。卡尔带回的，不仅是苏禄沦陷的噩耗，还有一枚荷兰巡航舰的炮弹碎片，以及傀儡政权悬挂荷兰三色旗的消息——苏禄，这个复国军在南洋最后的忠实盟友，彻底倒下了。
自深根基地失守，到兰芳倒戈，再到如今苏禄沦陷，短短数月，复国军在南洋苦心经营的所有据点、所有盟友、所有生命线，尽数被荷兰人斩断。江南再也无法从海外获得一粒硫磺、一吨铜料、一两黄金，兵工厂的无烟火药生产线即将停摆，复兴二式步枪的枪管铸造无以为继，连岸防炮的炮弹都成了消耗殆尽的奢侈品。南洋的火种，彻底熄灭了。
统帅部内一片死寂，所有人都低着头，连呼吸都变得小心翼翼。赵罗站在舆图前，久久没有说话，他抬手抚过苏禄群岛的标记，指尖冰凉，仿佛能触到那片海域的炮火与鲜血，能听到苏禄百姓的哀嚎与苏丹的悲泣。深根基地两百一十三名忠魂的悲歌还在耳畔，苏禄的覆灭又添新恨，南洋的每一寸土地，都浸透了复国军将士与盟友的鲜血，如今却尽数落入殖民者之手。
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