塔纳利斯的烈日炙烤着沙漠，王雪蹲在一处砂岩阴影下，手指灵活地剥下一张近乎完美的蝎壳。紫鳞趴在她肩头，分叉的舌头不时探出，感知着空气中的危险气息。远处，加尔鲁克和血蹄正在与一只巨型沙虫搏斗，战斗的轰鸣声在空旷的沙漠中回荡。
【剥皮技能提升至270（大师级）】
【获得：完美的沙虫皮x1】
【制皮配方解锁：沙虫护手（+18敏捷，沙地移动速度提升10%）】
王雪满意地将战利品收入行囊。来到塔纳利斯已经三天，小队以加基森为据点，白天在沙漠中狩猎，晚上则在这个地精小镇休整。与潮湿闷热的荆棘谷不同，这里干燥炎热，但至少没有无处不在的联盟威胁。
"晨曦！快来看！"扎莉亚的声音从沙丘另一端传来。
王雪收起匕首，带着紫鳞快步赶去。巨魔盗贼站在一处古老的石碑前，上面刻满了她看不懂的符号。
"这是...巨魔文字？"王雪好奇地触摸那些风化严重的刻痕。
"古拉巴什语，"扎莉亚兴奋地解释，"这里记载了祖尔法拉克的部分历史。看这个符号——"她指向一个蛇形图案，"那是血神哈卡的标志。"
王雪心头一紧。在游戏中，祖尔法拉克最终BOSS就是与哈卡有关的巫医。看来现实中的副本背景更加复杂...
阿尔冯斯不知何时出现在她们身后，腐朽的手指轻轻抚过石碑："黑暗的力量...沉睡在城市深处...我们必须...小心..."
当天的狩猎结束后，小队在加基森的"沸腾烈酒"旅店集合。这个地精经营的旅店简陋但干净，最重要的是有全塔纳利斯唯一能制冷的房间——当然，收费不菲。
"明天我们去祖尔法拉克外围侦查，"加尔鲁克灌了一口烈酒，指着桌上的粗糙地图，"根据情报，那里的巨魔分两派：沙怒部族和他们的奴隶——各种被诅咒的生物。"
莉娜正在保养她的新匕首——这是用昨天猎杀的沙虫利齿制作的："我听说里面有个巨魔百人斩挑战？"
"百人斩？"王雪挑眉。游戏里确实有这个经典环节，但现实中...
"古老的巨魔传统，"血蹄低沉的声音响起，"挑战者必须连续击败一百名战士。据说完成者能获得远古祝福。"
扎莉亚的眼中闪烁着兴奋的光芒："我要试试！"
讨论持续到深夜。最终决定明天先侦查祖尔法拉克外围，评估敌人实力后再制定详细计划。散会时，王雪注意到阿尔冯斯独自走向旅店阳台，腐朽的身影在月光下显得格外孤独。
"你还好吗？"她跟上去问道。
被遗忘者牧师沉默了片刻："这里...离时光之穴很近..."
王雪的心跳突然加速。时光之穴——青铜龙的领地，时间守护者的圣殿。她一直刻意避开那个方向，就是怕引起诺兹多姆的注意。
"你去过那里？"她尽量让声音保持平静。
阿尔冯斯空洞的眼眶中蓝光闪烁："生前...作为银月城的学者...我曾研究过时间魔法..."他停顿了一下，"那里的存在...能看穿所有伪装...包括灵魂的伪装..."
王雪的手指不自觉地握紧了腰间的匕首。阿尔冯斯是不是察觉到了什么？还是单纯的学术性讨论？
"谢谢提醒，"她最终说道，"我们会避开那个区域的。"
亡灵牧师微微颔首，没有再说什么。
***
第二天清晨，小队向祖尔法拉克进发。这座古老的巨魔城市矗立在沙漠中，高大的石墙上爬满了某种血色藤蔓，远远就能听到里面传来的战鼓声和野兽咆哮。
"分头侦查，"加尔鲁克低声部署，"莉娜和扎莉亚去东侧城墙；血蹄和阿尔冯斯查看正门；晨曦和我绕到西侧。两小时后在那个岩柱集合。"
王雪跟着加尔鲁克小心地接近城市西侧。这里的守卫相对稀疏，但城墙更高，表面布满了滑腻的苔藓——显然不是为攀爬设计的。
"看那里，"加尔鲁克突然压低声音，指向城墙一角的小型缺口，"可能是排水口或者秘密通道。"
王雪正要回应，突然感到一阵奇怪的眩晕。她的视线边缘泛起金色的光晕，耳边响起若有若无的低语...那声音在呼唤她的名字...不是"晨曦初雪"，而是...
"王雪..."
她猛地转身，望向声音来源——时光之穴的方向。那里除了连绵的沙丘什么都没有，但呼唤声却越来越清晰。
"王雪...进来..."
"晨曦？你还好吗？"加尔鲁克关切的脸出现在眼前，"你脸色像见了鬼一样。"
"我...我没事，"王雪勉强挤出一个微笑，"可能是太热了。我去那边阴凉处休息下，你继续侦查？"
兽人战士犹豫了一下，最终点头同意："别走太远，有情况立刻发信号。"
等加尔鲁克的身影消失在城墙拐角，王雪立刻向时光之穴方向奔去。呼唤声越来越强烈，像一根无形的线牵引着她的灵魂。紫鳞在她肩头不安地嘶嘶作响，幽月则在精神链接中不断发出警告，但她无法抗拒这召唤。
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