柏林皇宫，皇帝书房。
“砰！”
林晓（威廉二世）一拳狠狠砸在厚重的橡木书桌上，震得桌面上那座小巧的腓特烈大帝青铜半身像都跳了起来。
那份来自华盛顿的最后通牒电文，如同烧红的烙铁，烫得他指尖发麻。
窗外，柏林夏日的雷雨仍未停歇，铅灰色的云层低低压着宫殿金色的尖顶，沉闷的雷声仿佛白宫惊雷在德意志心脏上空的回响。
“9月1日…无条件停止…否则视为敌对…” 林晓的声音如同冰原上刮过的寒风，每一个单词都带着刺骨的寒意。
他猛地抬头，目光锐利如鹰隼，扫过书房内几位帝国核心人物——总参谋长法金汉阴沉的脸，外交大臣齐默尔曼紧锁的眉头，新任海军总参谋长舍尔紧绷的下颌线，以及他亲自提拔的副官汉斯·伯格少尉那掩饰不住的忧虑。
“先生们，” 林晓强迫自己冷静，残疾的左臂在袖管里抑制着颤抖，声音却异常平稳，带着不容置疑的力量。
“美利坚合众国，终于向我们亮出了它的獠牙，这不是意外，是历史的惯性，也是我们‘海鹰之喙’未能完全消除的恶果。”
“陛下！” 法金汉忍不住开口，语气带着惯有的固执和一丝不易察觉的恐慌。
“这简直是讹诈！我们严格遵守战争法，甚至放弃了无限制潜艇战！是他们自己把武器卖给英国佬！难道要我们眼睁睁看着英国用美国的物资勒死帝国吗？” 他拳头握紧，指节发白。
“遵守规则？” 林晓发出一声短促而冰冷的嗤笑，目光如电射向法金汉。
“总参谋长，在战场上，胜利者才有资格书写规则！美国人看到了什么？他们看到的是我们的潜艇击沉了他们的潜在市场，威胁了他们赖以生存的海上贸易！他们不在乎船里装的是羊毛还是炮弹！他们在乎的是‘自由航行’这块遮羞布下的全球霸权！”
他猛地站起身，走到巨大的欧洲地图前，手指重重戳在北大西洋的位置，“这里！就是新的战场！一场比凡尔登、比康布雷更凶险的外交战！”
他深吸一口气，压下翻腾的怒火和一丝来自灵魂深处的历史宿命感：“争吵无济于事！现在，我需要的是行动！是破局！”
“汉斯！” 林晓转向年轻的副官，语速快如连珠炮。
“是！陛下！”汉斯立刻挺直身体。
“第一，立刻联系我们在伯尔尼、斯德哥尔摩、马德里的秘密渠道，放出风去：德意志帝国愿意以最优惠的价格、最宽松的付款条件，向所有保持‘善意中立’的国家出售合成橡胶、合成氨、特种合金、光学玻璃等战略物资！特别是对南美国家，价格可以再降两成！我要让美国人后院起火！” “明白！优先拉拢阿根廷、智利、巴西！”
汉斯迅速记录，眼神锐利。他早已不是当初那个对“流水线”懵懂的少尉。
“第二，给我们在开罗、阿尔及尔、孟买的朋友们加钱！告诉他们，德意志帝国支持一切民族自决的正义事业！任何反抗英法殖民暴政的行动，都将获得来自柏林的‘道义’和‘物质’支持！特别是埃及和印度！告诉那位‘卡米勒帕夏’（埃及民族主义者），只要他能在苏伊士运河点把火，柏林就送他一个独立埃及的未来！”
林晓的声音带着煽动性的力量，这是撬动英法殖民帝国根基的杠杆。
“陛下！” 外交大臣齐默尔曼担忧地提醒，“这…这会不会过于刺激英法？而且资助殖民地叛乱，国际观瞻…”
“观瞻？”林晓猛地转身，目光灼灼地盯着齐默尔曼，“当美国人的战列舰开到北海时，谁还在乎‘观瞻’？英法用殖民地的血汗供养战争机器，我们就用他们自己的火药桶炸翻他们！去做！隐秘，高效！钱不是问题！”
他不再理会齐默尔曼，目光投向地图上的巴尔干和东方。
“保加利亚的斐迪南国王和奥斯曼的恩维尔帕夏，有什么新消息？”
“保加利亚方面，”汉斯迅速汇报，“斐迪南国王陛下对我们在萨洛尼卡前线提供的重炮支援表示感谢，但抱怨希腊军队在英法支持下反扑凶猛，他们急需更多的弹药和至少两个师的德军直接支援，才能稳固马其顿战线。”
“另外，他暗示…如果帝国能对罗马尼亚施加更大压力，阻止其可能的参战，他将感激不尽。”
保加利亚这条忠犬，胃口越来越大。
“给！弹药优先供给保加利亚！从西线预备队调拨！至于德军支援…告诉他，凡尔登和康布雷牵制了我们大量兵力，但我会命令马肯森元帅在东线保持高压，让罗马尼亚人不敢轻举妄动！另外，以我的名义，给斐迪南国王送去一套最新式的蔡司炮兵观测镜，告诉他，这是‘鹰眼’对‘雄狮’的敬意！”
林晓深知，此刻必须稳住这个关键盟友。
“奥斯曼帝国方面，” 汉斯继续道，“恩维尔帕夏的密电，加里波利战役已进入白热化。英法联军在苏弗拉湾的新登陆虽被英勇击退，但损失惨重。”
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