杜奥蒙高地三座核心堡垒的陷落，如同三柄烧红的匕首，狠狠扎进了法兰西的心脏。
1915年8月2日清晨，当巴黎街头还弥漫着恐慌的余烬和宵禁的肃杀时，凡尔登前线却暂时陷入了一种诡异的、充满血腥味的平静。
硝烟尚未散尽，尸骸枕藉的战场上空盘旋着成群的乌鸦，发出令人毛骨悚然的聒噪。
帝国旗帜在杜奥蒙堡、蒂埃蒙堡和沃堡的废墟上猎猎作响，但旗帜之下，是精疲力竭、伤亡惨重的德军突击部队和一片需要付出巨大代价才能巩固的焦土。
鲁登道夫将军站在杜奥蒙堡那巨大的豁口边缘，脚下是混杂着混凝土碎块、扭曲金属和暗褐色泥浆的斜坡。
刺鼻的焦糊味和尸臭扑面而来。堡垒内部，工兵正挥汗如雨地用沙袋、钢梁和炸塌的碎石疯狂加固着每一处可能的防御点，架设机枪和迫击炮位。
医护兵在临时搭建的、空气污浊的包扎所里忙碌，伤员的呻吟声不绝于耳。几辆伤痕累累、勉强还能动弹的A7V/A战车如同疲惫的巨兽，趴在堡垒内部的关键通道口，充当着最后的钢铁屏障。
卡里乌斯上尉的001号车（“威廉皇帝号”）炮塔侧面被炸开一个狰狞的凹坑，装甲板扭曲翻卷，但他和他的车组依旧坚守在豁口内侧最危险的位置。
“将军，初步统计，” 一名参谋官脸色凝重地递上报告，声音嘶哑。
“我军伤亡……超过一万八千人，A7V/A战车可修复投入战斗的……仅剩四辆，弹药消耗巨大，尤其是重炮炮弹和火焰喷射器燃料，后勤线压力……”
他没有说完，但意思不言而喻，胜利的代价，沉重得令人窒息。
鲁登道夫面无表情地接过报告，目光扫过那些冰冷的数字，他比任何人都清楚，法国人绝不会善罢甘休。
尼韦勒那条疯狗，一定会用更疯狂的反扑来洗刷耻辱，他望向高地南面和西面，法军正在远处重新集结，炮口隐约可见，他冷冷下令：
“命令部队，抓紧时间休整、补充、加固工事！所有伤员后送！所有损坏装备，能修则修！不能修的，就地拆解零件！工兵！在堡垒外围给我布设雷区！反坦克壕！铁丝网！把这里变成法国人的坟墓！同时，预备队向前移动，准备应对大规模反扑！告诉小伙子们，最艰难的时刻，还没过去！”
就在鲁登道夫巩固凡尔登战果的同时，在更北方的佛兰德斯地区，一场由英国主导的、旨在“围魏救赵”的猛烈风暴，正在伊普尔突出部上空酝酿。
伦敦的决断迅速而冷酷。阿斯奎斯首相、基钦纳勋爵和黑格元帅达成了共识：
绝不能让德军将全部力量集中在凡尔登！必须用一场强有力的进攻，迫使德国人从凡尔登分兵！
1915年8月3日，清晨。伊普尔地区下起了冰冷的、连绵不绝的细雨。泥泞，这片西线永恒的噩梦，开始显现威力。然而，这并未阻止英国远征军（BEF）发起代号“惩戒行动”的猛烈攻势。
呜——呜——呜——！ 凄厉的炮击警报声划破雨幕！刹那间，英军集中了超过一千门火炮（包括大量新投入的重炮），对伊普尔突出部正面的德军阵地发起了前所未有的猛烈轰击！
炮火准备持续了整整两个小时！炮弹如同冰雹般砸向德军的堑壕、支撑点、炮兵阵地和后方交通线！伊普尔这片早已被反复蹂躏的土地，再次被爆炸的闪光和冲天的泥柱所覆盖！
炮火延伸！凄厉的苏格兰风笛声和冲锋号声响起！
“为了国王！为了不列颠！前进！”
身穿卡其色军服、头戴布罗迪盔的英军士兵，在军官的带领下，排成密集的散兵线（虽然吸取了部分教训，但队形依旧相对密集），端着李-恩菲尔德步枪，义无反顾地冲出了己方战壕，踏入了那片被炮火耕耘过、如今已成为死亡泥潭的开阔地！
泥泞！冰冷、粘稠、深及膝盖甚至腰部的泥泞！成了英军士兵最大的敌人！他们的冲锋速度被严重拖慢，沉重的装备和军服吸饱了泥水，每一步都如同在胶水中跋涉！
而德军，虽然前沿阵地遭受重创，但纵深防御体系尚存，尤其是部署在相对干燥高地上的机枪阵地，在炮火准备中损失较小。
哒哒哒哒哒——！ MG08机枪那如同撕油布般的恐怖嘶鸣再次响彻战场！交叉火力从隐蔽良好的侧翼机枪巢喷吐而出！
密集的子弹如同死神的镰刀，扫过在泥泞中艰难跋涉的英军士兵！成片的人影在泥水中扑倒！鲜血瞬间染红了浑浊的泥浆！后续的士兵试图卧倒寻找掩护，但泥泞如同吸盘，让他们难以动弹，反而成了更好的靶子！
“前进！不准停下！继续冲锋！” 英军军官在泥浆中挥舞着手枪嘶吼，但声音很快被机枪的咆哮和伤员的惨叫声淹没。
德军炮兵也从最初的打击中回过神来，开始进行反炮火压制和拦阻射击。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！