天刚亮，濮水东岸的窑场冒出一股白气。
潮夜的冷在窑口退了一步，火膛里“咕”的一声，像有人在密处咳了一下痰。天工司设在河湾的临时“砖务所”升起第一面小旗，青白相间，表示“开窑”。
旗影刚稳，楔木敲击的节拍就从窑坎边接连传来，三响齐，一响轻，五响齐，一响重，七响齐，停。匠徒们跟着这个节拍上煤、添柴、抽灰，像一支早起的军。
程昱披着灰斗篷，站在窑场的长堤上，袖口沾了石粉。他一看窑火的颜色，便知道黏度到没到，火候够不够。
旁边老窑户“灰公”挽着袖子，手背半黑，半是火，半是灰。灰公不爱说话，眼神却跟秤砣一样稳。他只抬眼瞧了程昱一眼，又低头把一捧细灰往窑口上撒，灰在红光里敛成一条细带，像给火上了一层薄薄的“皮”。
“开窑。”程昱道。
窑门一歪，热浪顶面而来。匠徒们用两根长铁叉挑出头炉砖，砖面青里泛黄，敲之“当当”作脆。灰公斜瞥一眼，抽了抽鼻子：“青灰味够，水吐得净。”他伸手去摸一块，指肚在砖面轻轻一拂，砖的皮理像鳞，顺指而伏。
郭嘉到了。他昨夜睡得短，眼底却明得过分。
天工司设的“砖谱台”就在窑边，他过去，把竹牌按上案。竹牌上刻了一个小小的蛇，蛇目里有一点，是今日的“印位”。他抬手，示意押字的匠徒把第一枚“符文砖”翻过。
砖的底面有一组细纹，非花非画，像笔划，又像刻刀留下的呼吸。纹由四类直线与两种微弧组成：一类叫“向”，以细线指砖的朝向，砌入时不致倒逆；一类叫“缝”，在砖侧边刻双短痕，告诉匠徒应合“宽缝”还是“窄缝”；第三类叫“息”，是砖腹的一枚小孔，孔不穿透，只作气道；第四类叫“脊”，是底面的一道凸线，用来把砖层的力往两侧分走。两种微弧，一叫“回”，一叫“止”。“回”刻在角，表示此砖该用在环街“慢角”；“止”刻在头，表示此砖该立作“止马柱”一侧的锁边。
“今日之印，蛇目在‘向’字旁，靠北一分。”
郭嘉把“蛇目一点”的位置用朱笔点了一点，“凡今日出砖，不论何‘式’，此点不可错。错者，回收坯料，罚工半日。”他说得慢，却不冷。匠徒们抬头应“喏”，眼睛在砖与竹牌之间来回走，像记一个与吃饭一样重要的“法”。
“再说‘灰’。”他把案上另一份薄册递给灰公，“糯米灰兑比，今起改为‘三三一’——三斗熟灰，三斗糯粥，一斗清水。灰要静‘三息’，两息行走，一息停手，刮面压缝。不许贪快，快则不稳。”
灰公点头，不争一字。糯米灰在此时还是“新法”，窑户们一开始笑，说“饭入灰中，穷人吃什么”。
两回试用后，笑声没了。砖缝像被一股看不见的筋连住，水一时进不去，风也不敢乱钻。灰公把糯粥挑到灰盆上，灰面冒出极细的气泡，一粒粒破开，像人从水下浮出，先吐了个喘。
蔡文姬从堤上走过。她披一件浅色短斗篷，指间夹着一截旧断弦。她没进窑场，却停在“砖谱台”的侧影里。三响齐，一响轻，五响齐，一响重，七响齐，停——她把这节拍记进心里。
敲砖的声也有节，翻砖的声也有节。她微微眯眼，像在辨一支新乐：那乐不在弦上，在泥里，在火里，在一枚又一枚刚出窑的青黄之间。
“奉孝。”程昱侧头。
“仲德。”郭嘉把第一块“符文砖”交给他，“今日先试基。”
试基不是大屋，是一间不起眼的“谷仓小屋”，位在心城东南角，靠近“暗呼吸”的桥下回水。此处地气湿，土性“活”，一向难服。旧法只会加木桩，夯土，堆石，紧则紧矣，久则松。天工司要改，先从此处开刀。
工正把地皮剖去两层，露出湿黑的土。
郭嘉蹲下，捻一撮在指间。泥里有细细的酸。他把泥凑在鼻尖，嗅了嗅，又用指甲轻轻剔，是“沉浆”的臭，不是“死水”的臭。“沉浆”是好事，说明附近的水路能吐能纳，只是“吐”的位置错了，透到了未来要立柱的脚下。
“先下‘盲沟’，再布‘息砖’。”他挥笔在图上点三处，“沟按‘三停线’，不太直，不太弯。砖用‘息’多的，第七孔贴北，第三孔贴东。四角用‘回’式，角压‘慢’。”
程昱点头，口吻像一柄放在案上的刀：“盲沟不见光，光给‘诉箱’。谁觉得慢，去箱里投；箱不闭口，今日就读。”说罢笑了一下，“让人知道，地基不是‘偷工减料’，是“偷天加料”。”
“好。”郭嘉笑。
盲沟排开时，夏侯惇也到了。他把虎斧背在肩上，不吼。近来他学会在工地把声压住，用眼睛下令。他站在沟边，脚下踩一块“石枕”，看匠徒把第一层“息砖”沿着沟的两侧排下。
砖腹的小孔像一圈小气门，向外各开半个指头的角度。灰公提来一盆糯灰，匠徒用“刮、压、停”的手法上灰，刮一长，压两短，停三息。压完，灰面亮出一层细细的光，像水在灰里倒了个影儿。
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