翌日清晨，雪霁初晴，寒意却愈发刺骨。
阿卜杜勒依着陈乙（陈宜中）先生的精心安排，换上了一身华贵的波斯锦袍，带着两名健仆，捧着装有高丽参匣与南海珠匣的紫檀礼盒，亲自前往那座戒备森严的张家府邸投递拜帖。
客栈房间内，炭火噼啪作响，驱不散陈宜中心头那份沉甸甸的焦灼与一丝难以言喻的忐忑。
赵昺则显得沉静，坐在窗边矮凳上，手中拿着一卷账册，目光落在窗外清冷的街道上，却用余光瞥了一下陈宜中的神态。
这位前南宋宰执，或许这一路是经历了太多挫败，那种韬光养晦的气度，都快荡然无存了。
时间在压抑的寂静中流逝。
终于，楼梯上传来了熟悉的沉重脚步声，接着是阿卜杜勒推门而入。
他脸上惯常的商人式精明笑容不见了，取而代之的是一丝凝重和无奈。
“陈先生。”阿卜杜勒对着陈乙（陈宜中）躬身行礼，用带着浓重口音的官话说道，“拜帖未能呈入。”
陈宜中心头一紧：“何故？”
阿卜杜勒将那张纹路考究的拜帖轻轻放在陈宜中面前的桌上，帖子的边缘被拒收的仆人捏得有些皱褶。
“门房管事甚是客气，但态度坚决。言道府上正值守孝之期，主母郑夫人哀毁骨立，不见外客，少将军张珪亦需静心守制，打理府务，实不便接见。帖子…原样退还了。”
他指了指那张拜帖。
“守孝？！”陈宜中脸色瞬间一白，整个人晃了晃，下意识地扶住了桌沿。
他这位昔日的南宋宰执，熟读经史子集，对礼法仪轨浸淫至深，此刻却被这最基础的疏忽狠狠扇了一记耳光！
张弘范新丧不久，张家正值重孝期间！
他竟因一路忧思谋划，急切想为小官家打开局面，将这至关重要的礼法规矩忘得一干二净！这简直是不可饶恕的失误！
一股强烈的懊恼和自责瞬间涌上心头，他嘴唇翕动，目光下意识地想转向窗边那个沉静的身影，却又强行忍住。
阿卜杜勒察言观色，知晓此处非自己久留之地，任务既已完成，便再次躬身：“陈先生，若无其他吩咐，小人先去安置商队货物，准备在城中行商事宜？”
陈宜中深吸一口气，勉强压下翻腾的心绪，点头道：“辛苦你了，阿卜杜勒。按我们之前议定的，以商队名义，先在城中落脚贸易，将声势造起来。”
“小人明白。”阿卜杜勒应声，恭敬地退出了房间，并轻轻带上了门。
他知道，真正的谋划，只在那位账房先生与陈先生之间。
直到阿卜杜勒的脚步声消失在楼梯口，房间内只剩下炭火燃烧的噼啪声，陈宜中才带着难以掩饰的愧疚，转向窗边的赵昺，声音艰涩：“公子…老仆…老仆失察！竟忘了张家尚在守孝之期！此乃大忌，坏了公子大计，实在…罪该万死！” 他几乎要屈膝跪下。
“守孝期…”赵昺平静的声音响起，打断了陈宜中的请罪。
他放下手中的账册，缓缓转过身来。脸上没有预料中的愤怒或责备，只有一种深沉的平静。
“原来如此。倒是我等思虑不周，犯了人家的忌讳。”
他站起身，走到桌边，拿起那张被退回的拜帖，指尖在精致的纹路上缓缓摩挲，目光落在守孝之期这几个无形的字眼上。
“陈先生不必过于自责。”赵昺的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量，“百密一疏，在所难免。张弘范身死不过数月，其家守孝乃是天经地义。是我等急于求成，忽略了这层关节。”
他顿了顿，视线落在陈宜中愧疚难当的脸上，语气转为一种深刻的警醒：
“此事，便是当头一棒。提醒你我，此地非比南洋，脚下是元廷腹心，四周是虎狼环伺，一步踏错，便是万劫不复的深渊。从今往后，行事谋划，务求滴水不漏，任何看似微末的细节，都可能是决定成败乃至生死的关窍。今日之失，当引以为戒！”
赵昺的话如同冰冷的雪水，浇在陈宜中滚烫的羞愧之上，让他瞬间清醒过来。
他深深吸了一口气，挺直了背脊，沉声道：“公子训诫得是！老仆…铭记在心！绝不再犯！”
“嗯。”赵昺将拜帖轻轻放回桌上，眼中已无波澜，迅速将思路转向下一步。
“拜帖之路既断，强求无益。阿卜杜勒在明处经商，正好可作掩护。让他放手去做，将赛义德商行的名头在保定府打响，货物不必吝啬，尤其是那些新奇稀罕的海外之物。”
赛义德这个名字是阿仆杜勒坚持要用的，用他家乡话同译过来的意思就是“幸运”。
陈宜中点头：“是，老仆会交代他。”
赵昺的目光变得锐利如鹰隼：“张家门高难叩，但树大必有分枝。陈先生，张珪膝下，是否有一长子，名唤张景武？”
陈宜中精神一振，立刻接道：“公子明鉴！正是！张景武，乃张珪之嫡长子，张弘范之长房长孙！备受家中宠爱，视若珍宝，其父张珪亦多有纵容。此子在保定府是出了名的纨绔衙内，性情骄纵跋扈，仗着张家权势，鲜衣怒马，呼朋引伴，尤爱新奇玩物、斗鸡走狗、流连酒肆勾栏！行事张扬无忌，常惹是生非，坊间颇有微词，然张府势大，皆敢怒不敢言。”
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