宗正寺。
这三个字像三块烧红的烙铁，烫在陈默的心头，滋滋作响，冒起带着焦糊味的青烟。
掌管皇族事务的衙门……龙涎香和苏合香的线索指向这里……这意味着什么？意味着对他、对皇后、对未出世皇嗣下毒手的，极有可能不是外臣，不是宦官，而是流淌着李姓皇族血液的“自己人”！
是哪个被削了权柄心怀怨怼的藩王？还是哪个看似恭顺、实则包藏祸心的郡王？甚至是……某个看似与世无争、辈分极高的皇叔祖？
一股寒意，比得知曹德纯私藏兵器时更甚，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的脊椎，缓缓勒紧。皇族内斗，往往比朝堂倾轧更加血腥，更加没有底线。
他立刻下令程无双，将所有调查转向宗正寺，但动作必须极其隐秘，调查范围严格控制在几个绝对可靠的核心人员之中。涉及皇族，稍有不慎，便是滔天巨浪。
同时，他让王德发调来了所有在京皇族成员的档案，从几位叔王到那些早已边缘化的远支宗室，逐一翻阅。看着那些或熟悉或陌生的名字，以及名字背后可能隐藏的野心和算计，陈默只觉得一阵心烦意乱。
档案是死的，人是活的。坐在深宫之中，看着这些冰冷的文字，他能看出什么？他需要更直接的信息，需要感受宫墙之外真实的气息，需要亲耳听听，京城百姓、市井之间，对这些皇亲国戚，究竟是何风评？
一个压抑了许久的念头，如同挣脱了束缚的野兽，猛地窜了出来——
他要出宫！
不是前呼后拥的御驾亲临，而是真正的微服私访！
这个念头一冒出来，就再也压不下去。他知道这极其冒险，赵铁鹰新整肃的宫禁并非铁板一块，宫外不知有多少双眼睛在暗中窥伺，曹德纯余党未清，那下毒的黑手更是隐藏在皇族深处……一旦身份暴露，后果不堪设想。
但他必须去。被困在这四四方方的宫墙之内，听着经过层层过滤、粉饰太平的奏报，他永远无法真正触摸到这个帝国的脉搏，永远只能被动地应对那些从阴影中射来的冷箭。
“王德发。”他沉声唤道。
王德发应声而入。
“去准备一下，朕要出宫。”陈默的声音平静，却带着不容置疑的决断。
王德发吓得差点跳起来，脸都白了：“陛……陛下！万万不可啊！如今宫外……”
“朕意已决。”陈默打断他，“你去挑四个身手最好、嘴巴最严的侍卫，换上便装。再给朕找一身普通富家公子的行头。半个时辰后，从西华门走。”
王德发看着皇帝那冷峻的眼神，知道再劝无用，只得苦着脸，哆哆嗦嗦地领命而去。
半个时辰后，陈默换上了一身靛蓝色的细棉布长衫，头上戴着同色的方巾，腰间挂着一块成色普通的玉佩，看起来像个家境殷实、偶尔出门游学的书生。王德发和四个同样穿着普通、但眼神锐利、太阳穴微微隆起的侍卫，扮作随从和护卫，跟在他身后。
西华门的守卫显然早已被打点过，见到这行人，只是略微检查了一下王德发出示的、不知从哪弄来的通行腰牌，便恭敬地放行了。
踏出那扇沉重的宫门，仿佛踏入了另一个世界。
此时已是午后，阳光正好，带着初春的暖意，洒在熙熙攘攘的街道上。空气中弥漫着各种复杂的气味——刚出笼的肉包子的香气，路边小吃摊传来的辛辣，牲口走过留下的腥臊，还有人群汗液和尘土混合的味道……这一切，与宫中那永远萦绕着的、清冷而单一的檀香和花香截然不同。
嘈杂的人声，小贩的吆喝，车马的辚辚声，孩童的嬉闹……各种声音如同潮水般涌来，冲击着陈默的耳膜。他站在宫墙的阴影外，有那么一瞬间的恍惚。这就是他治下的京城，这就是他子民们真实的生活。
“公……公子，咱们往哪儿走？”王德发凑近了，压低声音问道，紧张得手心全是汗。
陈默深吸了一口这带着烟火气的空气，压下心中的激荡：“随便走走，看看。”
他混入人流，沿着街道缓缓而行。目光所及，是鳞次栉比的店铺，是挑着担子叫卖的货郎，是蹲在墙角晒太阳的乞丐，是行色匆匆的路人。有衣着光鲜的商贾，有穿着短打的力工，有背着书箱的学子……一幅活生生的《清明上河图》在他眼前徐徐展开。
他看到路边有孩童在玩泥巴，弄得浑身脏兮兮，却笑得无比开心；他看到几个老人围坐在茶馆门口，听着说书人唾沫横飞地讲着前朝演义；他看到一处粥棚前，依旧排着长队，领粥的人脸上麻木多于感激……
真实，粗糙，充满活力，也带着难以掩饰的艰辛。
他走进一家看起来还算干净的书肆，随手翻看着架上的书籍。除了四书五经，也有一些杂记、话本，甚至还有几本粗糙的、讲述农桑技艺和工匠入门的小册子。他拿起一本，问掌柜：“这种书，买的人多吗？”
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