虚空深处，暗红色的光芒如同巨兽的呼吸般明灭不定。
凌湮站在一块漂浮的陨石碎片上，金银异瞳穿透层层空间阻隔，凝视着远方那艘庞然大物。魂渊号——这艘收割者文明的母舰，比他想象的更加巨大，也更加狰狞。
舰体长度超过三百里，表面覆盖着蠕动的生物质装甲，装甲缝隙间透出暗红色的内部光芒。无数炮台和探测器如同肿瘤般凸起，缓慢地转动着，扫描着周围每一寸虚空。舰首处，一个巨大的、如同眼睛般的结构正散发着令人心悸的波动，那是赝品钥匙的力量核心。
距离大约五百里。
这个距离已经在魂渊号的常规探测范围内，但此刻，空鲤仙子布置的时空干扰层正笼罩着团队。银色的光膜在虚空中扭曲折射，将他们存在的一切痕迹——能量波动、灵魂气息、甚至因果联系——都模糊成背景噪声的一部分。
“干扰层只能维持半个时辰。”空鲤仙子低声说，她的双手结印维持着光膜，额头渗出细密的汗珠，“魂渊号的探测阵列在不断调整频率，我的干扰算法必须同步更新。这很耗神。”
“足够了。”凌湮说，“排泄口的位置在舰体左舷中段，距离我们还有两百里。按计划，我们需要在排放开始前抵达预定位置。”
他转身看向团队。炎烬已经准备好了混沌之力，双刃巨斧表面缠绕着三层不同颜色的能量波纹。凌曦手持因果竹杖，七颗净化种子悬浮在她周围，如行星般缓慢旋转。混沌小队的五人分别站在不同方位，各自撑起混沌护盾，准备应对突发状况。
“出发前，我再确认一次行动计划。”凌湮的声音在虚空传音中清晰响起，“我们分两路行动。空鲤前辈带领混沌小队前往魂匠学派区域，尝试接触。我和炎烬、凌曦前往排泄口。记住，无论发生什么，保持传音连接。如果通讯中断，以凌曦的因果坐标为准，在舰体外第三集合点汇合。”
众人点头。
“还有问题吗？”
“有一个。”炎烬挠了挠头，“如果我们被发现了，是打还是跑？”
“打。”凌湮毫不犹豫，“但不是硬打。制造混乱，制造伤亡，制造尽可能多的麻烦。魂渊号内部派系林立，任何混乱都会放大他们的矛盾。这是我们的机会。”
炎烬咧嘴一笑：“明白了。搞破坏我最在行。”
“那么……”凌湮深吸一口气，右眼的剧痛被他强行压下，“出发。”
空鲤仙子率先行动。她双手划开一道银色裂缝，带着混沌小队五人鱼贯而入。裂缝闭合的瞬间，他们的气息完全消失在虚空中——那是空游族独有的潜入技巧，通过临时折叠空间实现短距离无痕迹跳跃。
凌湮三人则选择了更传统的路径。不是他们不会时空跳跃，而是排泄口附近的时空结构已经被长期排放的怨念能量污染，强行跳跃可能导致坐标偏移甚至被卷入怨念乱流。
“跟紧我。”凌湮说，逝川枪在身前轻轻一划。
金银光芒如剪刀般剪开虚空，形成一条仅容三人通过的临时通道。通道内壁流淌着时空之钥的力量，隔绝了外界的探测。三人迅速进入，通道在身后闭合。
他们在虚空中潜行。
每前进十里，凌湮就要重新开辟一段通道。这样做消耗很大，但能最大程度保证隐蔽性。右眼的金色碎片随着力量的不断使用而缓缓旋转，每一次旋转都带来撕裂般的痛楚，但他面不改色。
一百里。
透过通道壁，能清晰看到魂渊号表面的细节。那些生物质装甲并非完全的死物，它们如同某种巨型生物的皮肤般微微起伏，装甲表面生长着无数细小的触须。触须尖端闪烁着暗红色的光芒，不断捕捉着虚空中的灵魂残渣和游离能量。
“那些触须是活的。”凌曦轻声说，“我能感觉到……它们在‘呼吸’。每一次呼吸，都在吸收周围的生命气息。”
“生物科技和灵魂科技的融合。”炎烬评价道，“恶心，但有效。”
一百五十里。
前方出现了一支巡逻队。三艘小型护卫舰呈品字形巡航，舰体表面的探测器如眼睛般扫视着虚空。护卫舰的造型比侦察舰更加狰狞，舰首的主炮口径更大，炮管周围缠绕着暗红色的灵魂锁链虚影。
凌湮停下脚步。
“绕过去还是干掉？”炎烬压低声音问。
“绕。”凌湮说，“现在动手会打草惊蛇。”
他调整通道方向，从巡逻队下方的虚空深处绕过。那里充斥着混乱的能量乱流和空间碎片，正常航行绝不会选择这种路径，但时空通道可以强行穿透。
穿越乱流区时，通道剧烈震动。无数空间碎片撞击在通道壁上，发出刺耳的摩擦声。凌湮不得不加大力量输出，才能维持通道的稳定。右眼的金色血液再次渗出，顺着脸颊滑落。
“哥……”凌曦担忧地伸出手。
“我没事。”凌湮擦去血迹，“继续前进。”
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