达克斯多皱起眉，借着烛火看清那俘虏的模样——他浑身湿透的粗麻短衫上结着盐晶，左脸从眉骨到下颌有道深可见骨的刀伤，右耳缺了半块，却仍咧着嘴笑，露出两排染着绿苔的牙齿。
最诡异的是他的眼睛：眼白泛着浑浊的灰，瞳孔却缩成针尖大的黑点，像被某种邪术灼烧过。
达克斯多抽出腰间短刃，刀尖挑起俘虏下巴，你方才喊的海平线下有眼睛，和里格纳海盗劫我粮船有什么干系？
俘虏的喉咙里发出咯咯怪响，像是鱼鳔被踩碎的声音：大人英明...您看穿了神戈的破绽，灭了联合舰队，他们才要杀您啊。他突然剧烈咳嗽，血沫溅到达克斯多的皮靴上，神戈...神戈是...是...
神戈？达克斯多的短刃微微发颤。
三年前他确实在风暴海峡击沉过一支挂着六面不同旗帜的联合舰队，当时他认定那是杰德特纠集的杂牌军，可事后清理残骸时，每艘船的龙骨上都刻着同一段扭曲符文——他曾让祭师破译，得到的答案是深渊赐福。
放屁！
杰德特的诡计我见多了！达克斯多反手给了俘虏一记耳光，指节撞在对方缺牙的牙床上，你这腌臜海盗，定是那老匹夫塞来的细作！
俘虏的头歪向一侧，却仍咧着嘴笑：细作？
杰德特连神戈的船帆都没摸过...他们怕您，怕您看见海平线下的眼睛...那眼睛在看，在等，等您的血...他突然用额头猛撞地面，锁链撞击声里混着含混的呜咽，求大人杀了我！
求您...别让他们把我拖回海底...
帐外传来夜枭的啼鸣。
达克斯多后颈的汗毛根根竖起，他猛地扯过副官的披风裹住手，掐住俘虏的脖子：说清楚！
神戈到底是什么？
联合舰队和里格纳海盗有什么关联？
俘虏的眼球几乎要从眼眶里迸出，他用仅剩三根手指的手死死抠住达克斯多的手腕，指甲缝里渗出黑血：神戈是祭坛的锚！
联合舰队...是给古神献祭的牲...牲...话音未落，他的身体突然剧烈抽搐，喉间发出类似贝壳摩擦的尖啸，瞳孔里的黑点竟开始扩散，像两滴墨在清水里晕开。
快拿圣水瓶！副官手忙脚乱去摸腰间的银瓶，却见俘虏的嘴角裂开至耳根，露出满是倒刺的猩红舌头。
达克斯多惊觉自己掐着的脖子正在软化，皮肤下有黏滑的触须在蠕动——那根本不是人类的躯体！
砍了他！达克斯多抽回手，短刃狠狠扎进俘虏心口。
但预想中的血花没有溅出，刀尖只戳进一团软塌塌的胶质物，腥黑的液体顺着刃口淌下，在地上汇聚成诡异的漩涡。
等漩涡散去，只剩一堆碎甲壳和几段褪色的船锚铁链，链环上刻着的符文，竟与三年前联合舰队龙骨上的一模一样。
大人...副官的声音发虚，这...这是海妖的拟态？
达克斯多没回答。
他盯着地上的碎链，突然想起二十年前那个雪夜——老领主临终前塞给他半块青铜虎符，说若遇绝境，去铁脊关找卡尔汉姆。
当时他以为那是老领主念旧，此刻却觉得虎符在怀里发烫，像藏着团要烧穿肋骨的火。
把这些碎链送去祭师塔。他扯下披风擦净短刃，另外...派人去铁脊关。他顿了顿，目光扫过帐外漆黑的夜色，找一个叫卡尔汉姆的人。
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