黎明的微光如同稀释的墨汁，艰难地渗透进灰白色的天际，勉强驱散着荒原上浓重的黑暗与寒意。
江辰、张崮、李铁三人屹立在烽燧之巅，如同三尊冰冷的石雕。一夜的疯狂劳作和与孙疤子的周旋，几乎榨干了他们最后一丝精力，但此刻，他们的神经却紧绷如弓弦，目光死死盯着黑山墩的方向。
王麻子，该来了。
是验收？还是直接发难？
每一分等待，都像是在滚烫的油锅里煎熬。张崮下意识地反复握紧手中的铁镐，李铁则不断调整着腰间那张破弓的位置，试图缓解内心的焦灼。只有江辰，依旧面无表情，只是那双眼眸深处，寒光流转，计算着各种可能和对策。
终于，在地平线上那轮惨白的日头完全挣脱束缚之前，黑山墩那低矮的营门打开了。
一队人马迤逦而出。为首的正是王麻子，骑着戍垒里唯一那匹还算健壮的驽马，身着崭新的战袄，腰间挎着蛮刀，脸上带着志得意满和毫不掩饰的残忍。孙疤子等一众亲信簇拥左右，个个手持兵器，面色不善。
他们走得并不快，仿佛不是来验收，而是来参加一场早已注定结果的死刑宣判。
“来了…”李铁的声音干涩，喉结滚动了一下。
张崮闷哼一声，将铁镐握得更紧，指节发白。
江辰缓缓吐出一口白气，眼神锐利如初。
王麻子一行人马缓缓来到烽燧之下。他勒住马，仰起头，用马鞭指着烽燧顶上三人，声音拖长了调子，充满了猫戏老鼠般的恶意：
“哟呵？还真让你们三个废物鼓捣了一夜？怎么，没累死？也没从上面掉下来摔死？”
孙疤子等人立刻发出一阵哄笑，各种污言秽语随之泼来。
江辰没有理会这些嘲弄，只是平静地开口道：“王头儿，烽燧已按令修复完毕，请验收。”
“修复？”王麻子仿佛听到了天大的笑话，夸张地环顾左右，“就这？补了几个破石头缝？这也叫修复？老子看是越修越破了吧！这玩意能点狼烟？骗鬼呢！”
他根本懒得细看，直接就定了性！
“来人！”王麻子脸色一狞，厉声喝道，“这三个废物贻误军机，修复不利，欺瞒上官！给老子拿下！就地处决！”
孙疤子等人早就等着这句话，立刻狞笑着下马，拔出刀剑，就欲攀爬烽燧！
张崮和李铁脸色瞬间惨白，血往上涌，就要拼命！
就在这千钧一发之际——
江辰猛地一声断喝，声震四野：“王头儿！你敢？！”
这一声喝问，如同平地惊雷，竟然将王麻子和孙疤子等人都震得一愣！
江辰踏前一步，站在烽燧边缘，目光如冰刀般直刺王麻子：“烽燧是否修复，能否燃烟，一试便知！你连看都不看，试都不试，就要斩杀修复烽燧的士卒？莫非是怕这烽燧真能点起狼烟，显得你王头儿此前疏于防务，徒耗军资？！还是你根本就是想借机杀人，掩盖你贪墨克扣、罔顾边防之实？！”
字字诛心！句句见血！
直接将一顶“怕烽燧修好”和“借机杀人掩盖罪责”的大帽子反扣了回去！
王麻子气得浑身发抖，脸色涨得如同猪肝，指着江辰：“你…你放屁！老子…老子…”
他“老子”了半天，却发现自己竟被问得哑口无言！是啊，他如果不敢试，岂不是真显得心虚？
就在他骑虎难下，进退维谷之时——
呜——呜——呜——
一阵低沉、苍凉、却极具穿透力的号角声，如同从地狱深处传来，骤然从遥远的北方天际滚荡而来！
这号角声…不是胤军的风格！
而且，是如此的密集！如此的…逼近！
所有人的脸色，在这一瞬间，勃然剧变！
王麻子脸上的愤怒和凶狠瞬间冻结，化为难以置信的惊愕和…一丝迅速扩散开的恐惧！
孙疤子等人攀爬的动作僵在半途，愕然回头望向北方。
张崮和李铁也是浑身一僵，猛地扭头！
只见北方那依旧晦暗的地平线上，一道粗长的、移动的黑线，正以一种令人心悸的速度，向着南方蔓延、铺开！
与此同时，沉闷如雷的马蹄声开始隐隐传来，初时如潮水暗涌，迅速变得如同敲击在每个人心头的战鼓，越来越响，越来越密集！
黑线迅速变宽，化为一片汹涌而来的潮水！
那是骑兵！数不清的骑兵！
旗帜在黎明的寒风中隐约可见，那是狰狞的狼头、秃鹫和种种说不出的怪异图腾！皮袍、弯刀、反射着惨淡晨光的骨朵和箭簇……
蛮族！是大股的蛮族骑兵！正在全速南下扣边！
看那声势，绝非往常的小股游骑哨探，而是至少数百甚至上千骑的主力部队！
“蛮…蛮子！大队蛮子！”一个兵卒发出了惊恐到变调的尖叫！
“天啊！怎么这么多？！”
“快跑啊！”
王麻子带来的那些亲信瞬间乱作一团，哪里还顾得上抓人，个个面无人色，下意识地就想拔腿往戍垒跑！
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