两人对视，皆从对方眼中看到了深深的疑虑与寒意。这不像寻常的寇边，更像是一次有目的的“测试”或“牵制”。
“收兵，回高阙。”李玄业调转马头，“加强各隘口巡防，尤其是阴山小道。阵亡将士，妥善收敛，厚加抚恤。伤者，全力救治。此事，还没完。”
高阙塞，郡府廨舍望楼。
张汤与陈令史并肩立于望楼之上，从这里可以遥遥望见北方天际。午后的野马川方向，烟尘与隐约的声浪早已平息，但那种大战之后的肃杀与沉重，似乎随风弥漫而来，笼罩了整个高阙。
他们并未亲眼目睹战事，但郡府内外兵马调动的喧嚣、伤兵陆续运回的惨状、以及前方不断传来的零碎战报，足以让他们拼凑出大致情形。李玄业率军出击，击退胡虏，正在收兵返回。
陈令史望着北方，低声道：“中丞，李靖王……倒真是悍勇。闻警即出，亲自陷阵，迅速击退胡虏。观其用兵，可谓果决。”
张汤没有回应，目光深邃，仿佛要看透那战场烟尘背后的玄机。良久，他才缓缓开口，声音平静无波：“为将者，临敌用命，是其本分。此战，匈奴两千骑来攻，李靖王率两千骑往援，野马川原有守军三千。五千对两千，据垒而守，援军侧击，胜乃常理。然，匈奴何以恰在此时来攻？兵力不多不少，恰在需李靖王亲出之界？又何以一击即走，不恋战，不纠缠？”
陈令史心中一动：“中丞是怀疑……”
“本官不怀疑战事真假，尸山血海做不得假。”张汤打断他，“本官只是觉得，时机太过‘凑巧’。核查正至关键，边衅陡生。战事一起，核查不得不停，万千卷宗封存，诸多疑点悬置。而李靖王亲冒矢石，击退外侮，更是赚足了军民之心，乃至……朝野同情。此时，谁再言其‘跋扈’、‘擅权’，是否便显得不识大体，不顾国难？”
他转过身，望向楼下郡府中忙碌收拾战场 aftermath 的军民，眼神冰冷：“一场恰到好处的‘边患’，既可打断核查，亦可重塑威信，更可借此向朝廷施压，索要钱粮兵甲……一石数鸟，好算计。”
陈令史倒吸一口凉气：“中丞是说……李靖王可能……自导自演？这……这未免太过骇人！勾结胡虏，乃是灭族大罪！他怎敢？”
“本官未有实据，不敢妄断。”张汤走下望楼，声音低沉，“然，事有反常即为妖。王猛边市差价、新丰里物料虚耗、乃至匈奴恰到好处之入寇……这些看似孤立之事，若以一线穿之，或许便能拼出一幅不同图景。李靖王坐镇朔方多年，与胡虏交手无数，对其习性、动向乃至部分头人，岂能毫无了解、毫无手段？非常之时，行非常之事，古来有之。”
他顿了顿，道：“核查卷宗既已封存，便暂且不动。然，战事既起，必有大量新的文书往来——调兵令、粮草转运单、军械损耗报、伤亡抚恤请……这些，皆是实时产生，难以预先修饰。陈令史，你设法与郡府、军中相关曹署接洽，以‘协助处理战后文书、核验抚恤，以免再生疏漏’为名，参与其中。不必深查，只需观察，记录异常。尤其注意，此次战事损耗，与去岁高阙血战之损耗，在项目、比例上有无可疑雷同或矛盾之处。还有，阵亡将士名录，需仔细核对，与军中名册、户曹户籍对照。”
他要从这场“及时雨”般的战事中，寻找新的、更难以掩饰的破绽。
“下官明白！”陈令史精神一振，这确是一个名正言顺介入朔方当前核心事务的绝佳借口。
长安，梁王辅政王邸，密室。
烛火摇曳，映照着刘武阴晴不定的脸。他面前摊着一份来自朔方的加急军报，以及一份通过隐秘渠道传来的、字数寥寥的匈奴密信。
军报是李玄业发出的正式战情通报，言匈奴犯边，已率军击退，斩首数百，请朝廷知悉，并请拨付抚恤、赏功钱粮及补充军械。行文规范，语气恭谨。
密信则只有一句话：“货已试，价待议。”
刘武手指无意识地敲击着桌面，眼中神色变幻。野马川打起来了，李玄业赢了，这在他的预料之中，或者说，这本就是他“议价”的一部分。他要的是朔方乱，是李玄业疲于奔命，是战事消耗其本已捉襟见肘的财力物力，是让朝廷看到边关不宁、边将“御虏不力”或“耗费过巨”。李玄业赢得太快，斩获不少，这略微出乎他意料，但也无妨，至少战事发生了，核查中断了。
“挛鞮狐鹿姑……废物。”刘武低声骂了一句，也不知是骂匈奴大将未能给予李玄业更大杀伤，还是骂其贪心，“才四百级？也好意思要价？”
他沉吟片刻，对侍立阴影中的中行说道：“给北边回信：货色尚可，然成色不足。欲得善价，需再加码。高阙城防详图，或……李玄业项上人头，可议。”
中行说心中一凛，低声道：“王爷，匈奴贪暴，若予其城防图，恐遗祸无穷。李玄业人头……更是难如登天。是否……”
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