算珠无声，却仿佛在计算着这流言背后每一分恶毒的算计与每一丝可能的破绽。
***
刑部衙门，签押房。
气氛凝重得如同冰窖。主事裴炎垂手肃立，额角渗出细密的冷汗，将一份誊抄着市井间流传最广、也最为不堪的几则关于“谢侍郎与其外室云氏”的流言简报，轻轻放在谢砚之的书案上。
谢砚之端坐案后，正批阅着一份紧急案卷。绯色官袍衬得他面容愈发冷峻如冰雕，眉峰似刀，薄唇紧抿。他并未立刻去看那份简报，笔下的朱批依旧沉稳有力，仿佛外界的一切喧嚣都与他无关。
直到最后一笔落下，朱砂如血。他才缓缓搁笔，抬起眼。
那目光，平静无波，如同两口深不见底的寒潭。然而，当他的视线扫过简报上那些刺目的字眼——“姘头”、“外室”、“侍郎夫人”、“谢阎王养的金丝雀”、“青云书局是洗钱幌子”……裴炎只觉得一股无形的、令人窒息的寒意瞬间笼罩了整个房间，仿佛连空气都要冻结！
谢砚之伸出骨节分明的手指，拈起那份轻飘飘却又重逾千钧的简报。指尖在“侍郎夫人”四个字上极其缓慢地划过，如同抚过最锋利的刀刃。他脸上没有任何表情，甚至连眼神都没有丝毫波动。
裴炎的心却提到了嗓子眼。跟随大人多年，他深知，越是平静，越是雷霆将至！
然而，谢砚之只是极其缓慢地，将那份简报一点点、一点点地，撕成了碎片。动作从容，不带半分烟火气。雪白的纸屑如同被凌迟的蝴蝶，纷纷扬扬飘落在光洁如镜的金砖地上。
他拿起案头那柄云映雪曾用过、后来被他“没收”的备用小算盘（非金箔包边那柄，只是普通黄铜制）。冰冷的算盘在他修长的指间转动，算珠碰撞，发出单调而清脆的“噼啪”声。
“查。” 他终于开口，声音低沉冷冽，如同金铁摩擦，听不出丝毫情绪，却带着冻结骨髓的杀意，“源头。推手。所有参与散播者。名单。”
“是！” 裴炎心头一凛，立刻躬身领命。
谢砚之的目光落在算盘上，指尖无意识地拨动着一颗算珠。
“侍郎夫人？” 他低声重复了一遍这个荒谬的称谓，冰冷的眼底，终于掠过一丝极其复杂、难以言喻的暗流。那暗流深处，是滔天的怒火，是对东宫卑劣手段的刻骨杀意，是……一丝连他自己都未曾深究的、被流言强行扯到阳光下的异样情绪？
算珠“嗒”地一声归位。
流言如刀，已悬于顶。
这柄冰冷的算盘，在计算人心险恶的同时，也第一次，被卷入了关于自身归属的、荒谬绝伦却又暗流汹涌的——风暴中心。
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