后山灵泉洼地，寅时的清冷尚未被晨光驱散。
阿宁和王浩盘膝坐在光滑湿润的岩石上，周身灵气氤氲。突破炼气三层后，丹田气旋运转愈发凝练，每一次呼吸吞吐，吸纳的灵气都远超以往。然而，那层新的、更加坚固的无形壁垒（炼气四层瓶颈）已然清晰可见。掌心雷的微弱电光在指尖跳跃，带来掌控感的同时，更映照出前路的漫长与艰难。
引气散早已耗尽，工分兑换的那点微末资源，如同杯水车薪。后山灵泉的滋养和契合天地的呼吸法门，是根基，是涓涓细流，却远不足以支撑他们向更高境界发起冲击的速度。小比如同一座压在心头的大山，时间却在指缝中无情流逝。
“还是……太慢了。”阿宁缓缓收功，掌心跳跃的电光倏然隐没。他望着洼地上方渐渐亮起的天光，眼中野性的光芒里掺杂着一丝焦灼。炼气三层的力量感，在渴望面前显得如此单薄。
王浩也睁开眼，破碎镜片后的目光冷静依旧，却如同精密的齿轮在高速运转后留下的一丝不易察觉的磨损痕迹。“灵力积累效率，对比引气散催化期，下降百分之六十七点三。瓶颈壁垒强度，初步估算为炼气二层瓶颈的三点五倍。常规路径资源获取速率，无法满足突破及小比备战需求。”冰冷的数字，比任何言语都更残酷地揭示了现实。
就在这时，一阵刻意压低的、带着兴奋的议论声，如同投入死水潭的石子，从杂役处方向隐约飘来，顺着晨风钻入洼地。
“……听说了吗？外门‘任务堂’昨天又挂新榜了！”
“嘘！小声点！让管事听见……”
“怕啥！听说这次有去‘黑风谷’外围采集‘阴凝草’的！一株，就一株！能换三十工分！外加一瓶‘益气丹’！”
“三十工分？！一瓶益气丹？！我的天……”
“还有猎杀‘铁甲地蜥’的！那玩意儿皮糙肉厚，难啃得很！但一颗完整的妖核，听说能换五十工分！还有机会得一件低阶防御法器！”
“五十工分……法器……”
“啧啧，可惜啊，那都是外门正式弟子才能接的活儿！咱们这些泥腿子，想都别想！去了也是给妖兽送口粮……”
声音渐渐远去，留下的是令人心旌摇曳的回响。
任务堂！黑风谷！阴凝草！铁甲地蜥！妖核！三十工分！五十工分！益气丹！防御法器！
每一个词，都如同烧红的烙铁，狠狠烫在阿宁和王浩干涸的心田上！
阿宁的呼吸瞬间变得粗重！眼中那焦灼的野火被这巨大的诱惑瞬间点燃，烧成一片燎原之势！黑风谷？再凶险能凶险过湿骨林？铁甲地蜥？再皮糙肉厚能比得上发狂的腐沼鳄？他们在荒野里挣扎求生时，哪一次不是九死一生？用命去搏！只要能换来那实打实的工分和丹药法器！只要能换来更快的晋升速度！只要能触摸到小比的门槛！
王浩破碎镜片后的目光也骤然锐利如鹰隼！任务堂！规则明确的资源兑换体系！风险与收益量化！这正是他最擅长分析和博弈的领域！采集？猎杀？目标习性？环境评估？路线规划？风险规避预案？无数数据模型和策略瞬间在他脑中疯狂构建！炼气三层的修为，加上他对力量的精准掌控和荒野生存经验，未必没有一搏之力！
两人目光在空中交汇，无需言语，那沸腾的渴望和冰冷的算计已然交融！一个念头如同破土的毒藤，在两人心中疯狂滋长：去任务堂！
这念头一旦生出，便再也无法遏制。
当天午后，趁着短暂的休憩，阿宁和王浩如同鬼魅，悄无声息地避开了杂役处麻木的人群，朝着记忆中外门区域的方向潜行。越是靠近外门核心，景象便越是不同。低矮破败的丁字房被整齐的青石院落取代，空气中弥漫的不再是馊味霉气，而是淡淡的、带着灵性的草木清香。偶尔有身穿淡青色外门弟子服饰的身影走过，步履从容，眼神中带着一种阿宁和王浩无比陌生的、名为“安心修炼”的底气。
终于，一座比庶务堂宏伟数倍的石殿出现在眼前。殿门上方悬挂着一块巨大的黑色木匾，上面用遒劲的金漆书写着三个大字：
**外门任务堂**
殿门敞开，里面人声鼎沸！与外门杂役处的死寂麻木截然不同！穿着各色服饰（多为青、灰，偶有白袍内门弟子）的修士进进出出，或三五成群低声商议，或独自在巨大的任务玉璧前驻足凝视。空气中弥漫着丹药的清香、法器的灵光波动，以及一种紧张而充满机遇的气息！
殿内深处，一面巨大的、散发着柔和白光的玉璧占据了整面墙壁！上面密密麻麻滚动着无数金色或银色的文字，如同瀑布般流淌！
“采集任务：黑风谷外围，阴凝草（十年份以上），一株。报酬：三十工分，下品益气丹一瓶。风险评级：丙中。”
“猎杀任务：青萝涧下游，铁甲地蜥（成年体），取其完整妖核。报酬：五十工分，低阶‘石肤符’一张（或等价法器）。风险评级：丙上。”
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