日子在灵田的泥泞与后山的清泉间流淌，在寅时的苦修与工分的算计中推进。阿宁和王浩如同两头在泥潭里挣扎的困兽，沉默地撕咬着每一丝可能的光亮。突破炼气三层带来的力量感并未冲昏头脑，反而让他们更加清晰地认识到，在这等级森严的青岚谷，三层不过是刚刚踏出了泥沼边缘的第一步。小比，内门，依旧是遥不可及的星辰。
然而，一些细微的变化，如同早春冻土下悄然钻出的嫩芽，正在这冰冷的外门杂役处悄然发生。
这日，阿宁正专注地蹲在东四号田垄里。他不再是机械地浇水除草，而是尝试着将后山灵泉洼地中领悟的那种“合于天地”的呼吸节奏，融入这枯燥的劳作。他指尖捻着一小撮苦艾灰，动作精准地撒在一株叶片边缘微卷的清露草根部，意念微动，一丝微弱却异常精纯的炼气三层灵力，顺着指尖缓缓探出，如同无形的触须，极其轻柔地感知着草株内部的生机流转，引导着苦艾灰的药力渗透。
他沉浸在这种奇特的感知中，与草木的生机建立着微妙的联系。胸口琉璃碎片传来舒适的温热感，仿佛也在呼应着这种贴近自然的韵律。
“哼。”
一声不轻不重、带着惯常刻薄腔调的鼻音，如同冰锥般刺破了田间的宁静。
阿宁心头一凛，瞬间收回灵力，抬头望去。
只见田埂上，赵管事那微胖的身影不知何时站在那里。她穿着那件半新不旧的深蓝布裙，外面罩着沾着油污的灰色围裙，双手叉腰，脸色依旧阴沉不耐。但那双精明的三角眼，此刻却没有立刻射出鞭子般的呵斥，而是带着一种审视的、如同在评估两件奇特工具般的目光，在阿宁身上和他负责的那片明显长势旺盛、生机勃勃的清露草田上来回扫视。
那目光，像冰冷的秤砣，掂量着价值。不再是纯粹的鄙夷，而是多了一丝不易察觉的……探究？甚至……一丝极其隐晦的、连她自己都未曾意识到的困惑？她似乎想不通，为何这个新来的、野性难驯的小子，田里的草总能长得比那些老油子还好？为何他身上的气息，短短数月便从炼气二层蹦到了三层？
阿宁立刻站起身，低垂下目光，做出恭敬的姿态。赵管事刻薄阴狠的形象早已深入骨髓，他不敢有丝毫怠慢。
赵管事没说话，目光又扫向不远处的王浩。
王浩正站在东三号田边。他没有弯腰劳作，而是手里拿着一块边缘磨损的薄石片（充当记录板），上面用烧焦的木炭条画满了旁人看不懂的符号和线条。他破碎镜片后的目光锐利如鹰隼，正盯着一个负责引水的杂役弟子，手指在石片上飞快地点划、记录着什么。那专注而高效、如同在指挥一场精密战役的姿态，与周围麻木劳作的杂役格格不入。
赵管事的目光在王浩身上停留得更久。她似乎想起了那日清晨在庶务堂前，这个丁字末流小子胆大包天提出的“分组优化”方案，以及后来他工分榜上那稳定得诡异的“乙下”评级。还有……前些天那个内门弟子路过时，这小子竟敢当众顶撞质问的场面……虽然她当时躲在庶务堂门后没出来，但事后自然有人添油加醋地禀报。
这小子，像一块冰冷坚硬的石头，砸进了一潭死水里。看不懂，却……似乎有点用？
赵管事那刻薄的嘴唇抿成一条严厉的直线，最终什么也没说，只是从鼻子里又发出一声意义不明的轻哼，转身，背着手，迈着她那特有的、带着市侩气的步子，沿着田埂慢悠悠地走了。她没有像往常那样厉声催促呵斥，也没有故意找茬克扣工分，只是留下一个微胖的背影和一片被管事威压笼罩后更加死寂的灵田。
阿宁和王浩对视一眼，都从对方眼中看到一丝疑惑和警惕。事出反常必有妖。
几天后，庶务堂结算工分。
阿宁和王浩照例排在灰扑扑的队伍里。轮到他们时，赵管事依旧板着脸，枯瘦的手指在名簿上划拉着。
“丁字柒佰肆拾叁，东三号田，草情上等，得‘乙上’工分，七点。”
“丁字柒佰肆拾肆，东四号田，草情上等，得‘乙上’工分，七点。”
七点！
比之前最高的五点，足足高了两点！这评级“乙上”更是从未有过！
周围的杂役弟子纷纷投来惊愕、羡慕甚至嫉妒的目光。赵管事克扣工分是常态，主动多给？简直闻所未闻！
阿宁和王浩心中也是一惊。阿宁下意识地握紧了拳头，工分就是命，但天上掉馅饼的事，他本能地感到不安。
赵管事却仿佛没看到他们的反应，划完工分，又从桌子底下（而非架上）摸索出一个脏兮兮的粗麻布小口袋，极其随意地丢在窗台上。
“拿着。”
声音干巴巴的，依旧带着不耐烦。
“灵草废料，堆着也是堆着，拿去自己捣鼓，别死在哪个角落，污了老娘的田！”
说完，她不再看两人，挥手驱赶：“下一个！”
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