次日，疫情迅速蔓延。安宁村已有二十多人病倒，两人病情危重。沈远山天不亮就出门，挨家挨户查看病人，分发预防的汤药。
林小荷在家坐立不安，既担心丈夫，又忧心村里的乡亲。她按沈远山教的方法，将家里存的苍术、艾叶等草药拿出来熏屋子，又熬了一大锅醋放在门口。
傍晚时分，林小柏匆匆赶来，站在院外不敢进门。"姐！爹娘让我来看看你怎么样！"
林小荷隔着篱笆应道："我很好，你们呢？"
"我们都好。"林小柏脸色凝重，"姐夫让我告诉你，他今晚可能回不来。西村的刘爷爷病情危急，他要守在那里。"少年顿了顿，"姐...村里已经死了两个人了..."
林小荷倒吸一口冷气，手不自觉地护住肚子。"这么严重？"
林小柏点点头，眼睛红红的，"姐夫说这是'热疫'，传染性很强。他让我跟着学怎么处理，现在我也在帮忙熬药送药。"少年的声音里带着不符合年龄的沉重，"姐，我好怕..."
林小荷多想抱抱弟弟，但此刻连这简单的安慰都做不到。"小柏，你是男子汉了，要坚强。听姐夫的话，好好帮他，但一定要保护好自己，知道吗？"
林小柏用力点头，抹了把眼睛，"我得回去了，还有药要送。姐，你千万别出门！"说完，少年转身跑远，背影在暮色中显得格外单薄。
林小荷站在院门口，望着村子方向。往日这个时候，村里该是炊烟袅袅，孩童嬉戏。而现在，一片死寂，只有零星的哭声随风传来。
这一夜，沈远山果然没有回来。林小荷辗转难眠，一合眼就做噩梦，梦见沈远山也染病倒下。天蒙蒙亮时，她才勉强睡去，却被一阵急促的敲门声惊醒。
"小荷！开门！是我！"许木白的声音从门外传来，带着前所未有的焦急。
林小荷连忙披衣起身，但想起沈远山的叮嘱，没有立即开门。"木白，怎么了？远山出事了吗？"
"不是远山。"许木白的声音沙哑，"是小竹...小竹发热了...远山现在走不开，让我来取些药材。"
林小荷的心猛地一沉。小竹怀孕才两个月，正是最危险的时候。"你等等！"她再也顾不得隔离，冲进药房，按记忆中的方子抓了几味药，又装了一包沈远山事先配好的预防药，用布包好拿到院门口。
许木白站在几步外，面色憔悴，眼下一片青黑。林小荷将药包放在地上，退后几步让他自取。"小竹怎么样？"
"昨晚开始发热，今早已经烧到烫手了。"许木白抓起药包，声音哽咽，"她才刚有孕...孩子会不会..."
"别胡思乱想！"林小荷强自镇定，"远山一定有办法。你...你也保护好自己。"
许木白点点头，转身要走，又停住脚步。"小荷...村里情况很不好。已经有五个人死了，病倒的超过四十人。远山三天没合眼了...我担心..."
林小荷死死咬住嘴唇才没哭出来。"你去吧，告诉远山...告诉他我很好，让他别担心家里。"
看着许木白远去的背影，林小荷终于忍不住泪如雨下。她摸着隆起的腹部，第一次真切地感受到生命的脆弱。这场突如其来的疫病，像一场无情的风暴，正在摧毁安宁村往日的宁静。
第五天傍晚，沈远山终于回来了。林小荷隔着窗户看到他踉跄的身影，心如刀绞。才短短几天，他就像变了个人似的，眼窝深陷，面色灰暗，走路都有些摇晃。
沈远山在院外用醋水仔细清洗了手脸，又用艾草熏了全身，这才敢进门。一进屋，他就瘫坐在椅子上，连说话的力气都没有了。
林小荷红着眼眶端来热粥和小菜，"先吃点东西。"
沈远山勉强吃了几口，就放下了筷子。"小竹情况稳定了，但村里..."他的声音嘶哑得几乎听不清，"又死了三个，病倒的超过六十人...药材快用完了..."
林小荷跪在他身旁，轻轻按摩他紧绷的肩膀。"你已经尽力了。"
"不够..."沈远山摇头，眼中布满血丝，"如果我能更早发现，如果我能有更好的方子..."他的声音哽咽了，"那些孩子...才那么小..."
林小荷从背后抱住他，感受着他身体的颤抖。这个总是沉稳如山的男人，此刻正承受着前所未有的痛苦和自责。
"远山，"她轻声说，"你记得你教小柏的第一课是什么吗？"
沈远山沉默。
"你说，'医者不是神，救不了所有人。但只要能减轻一人痛苦，便是功德。'"林小荷一字一句地重复他当初的话，"这几天，你救了那么多人...小竹，赵家的孩子，吴六叔...他们都因为你还活着。"
沈远山深吸一口气，转身将脸埋在她肩头。林小荷轻轻抚摸他的头发，就像安抚一个受伤的孩子。
良久，沈远山抬起头，眼中重新燃起坚定的光芒。"明天我再去趟镇上，无论如何要弄到更多药材。我已经摸索出一个方子，对轻症效果不错，现在缺的是几味关键药材。"
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