“以前各做各的生意，互相拆台，”张老板摸着发烫的铁轨，“现在联起手来才知道，铁路通到哪儿，生意就能做到哪儿。”
李掌柜望着火车消失在远方，那里是岭南的方向：“等全线通车了，我请你们去喝早茶，用山西的煤烧火，江南的绸缎铺桌，咱三家的东西凑一桌，才叫真正的‘九州味’。”
王百川哈哈大笑，从怀里掏出个账本，上面记着新的生意计划：“我已经跟北境的机器局说好，用咱们的煤换他们的织机，运到江南让张老板的布庄先用，再运到岭南，教那边的姑娘织新花样——这才叫‘生意联九州’！”
夕阳把铁轨染成了金红色，像条连接南北的项链。远处的火车站里，各地的商人正围着商会的伙计订舱位，山西的煤要去广东，江南的布要去山西，岭南的茶要去江南，账本上的数字越算越热闹，像首永远唱不完的合奏曲。
护城河边的柳树已经绿透了，会馆的正厅里，那三样东西还摆在桌上：煤块沾了点铁轨的锈，绸缎绣上了火车的图案，茶叶罐上印着新的商路图。三大商帮的掌柜们还在商量着往西北、西南修铁路，算盘珠子打得噼啪响，却再也不是为了抢生意——他们知道，这九州大地，本就是一张连在一起的大网，网住了煤铁，网住了绸缎，也网住了天下商人最实在的盼头。
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