三更的梆子声，从驿站门口传来，“咚！咚！咚！” 三声，沉闷而悠长，在寂静的夜里格外清晰。驿站里的灯大多已经熄灭，只有后厨的这一盏，还亮着昏黄的光，像黑夜里的一颗孤星。
李杰揉了揉布满血丝的眼睛，面前的手稿已经翻到了 “第七策：火药颗粒化”。这是他最头疼的一策 —— 云州之战中，粉末状的火药很容易因为潮湿、震动而结块，导致火药燃烧不均匀，威力大幅下降，甚至出现 “哑弹” 的情况。有一次，士兵们发射火球弹时，因为火药结块，火球弹只飞出了五十步就落地了，差点炸到自己人。
“必须解决结块的问题。” 李杰手指轻轻敲击着桌面，眉头紧锁。他想起自己穿越前，在农科院研究胡椒种植时，看到过胡椒粒的加工过程 —— 新鲜的胡椒经过晾晒、压制，变成颗粒状，不仅便于储存，还能保持风味。火药要是也能制成颗粒状，会不会就不容易结块了？
这个想法刚冒出来，就被他自己否定了 —— 胡椒是植物，质地柔软，容易压制；可火药是粉末状的混合物，含有硝石、硫磺、木炭，压制时要是力度不够，颗粒容易散；力度太大，又可能引发爆炸，风险太大。
他拿起一小包之前剩下的火药（用油纸包着，放在木箱的角落），打开油纸，倒出一点在桌面上。火药呈灰白色，颗粒细小，轻轻一吹就散了。他用手指捏了捏，粉末很细，稍微用力就会结块，松开手指后，结块的火药也不会散开。
“要是能像胡椒粒那样，有一定的硬度，又不容易散……” 李杰喃喃自语，眼神里满是思索。他想起皂坊制作香皂时，用的是木质的压制模具，将皂液倒入模具里，压制后就能变成固定的形状。火药能不能也用类似的模具？
他在纸上画了一个简易的模具草图 —— 模具是木质的，分为上下两部分，上面有凸起的小圆点，下面有对应的凹槽，将火药倒入模具后，轻轻按压，就能制成颗粒状。他又在旁边标注：“模具材质选用硬木（枣木最佳），圆点直径为三分，深度为两分，防止火药颗粒过大影响燃烧。”
可力度怎么控制？这是最大的问题。力度太小，颗粒散；力度太大，危险。他想起之前测试火药敏感度时，知道火药在受到超过五十斤的压力时，才会有爆炸的风险。要是将压制力度控制在三十斤以内，应该就安全了。
他在草图旁添上：“压制力度控制在三十斤，采用螺旋压杆（参考皂坊压制香皂的压杆），缓慢加压，不可快速用力，防止产生摩擦热引发危险。”
解决了力度问题，防潮效果呢？他又想起之前用的蜂蜡和皂化油脂，要是在火药颗粒表面裹一层薄薄的皂化油脂，会不会提升防潮效果？他在旁边又写：“颗粒制成后，可在表面喷洒一层稀释的皂化油脂（浓度 10%），晾干后可提升防潮效果，在潮湿环境下放置十日无结块。”
为了验证这个想法，他拿起桌上的硬皂，又舀了一勺温水，搓出泡沫，过滤后得到稀释的皂化油脂，然后用手指蘸了一点，轻轻抹在一小撮火药上，放在旁边晾干。过了一会儿，他拿起晾干的火药，用手指捏了捏，火药果然形成了细小的颗粒，而且不容易散，也没有结块的迹象。
“成功了！” 李杰的心里一阵激动，连忙拿起笔，在 “第七策：火药颗粒化” 上详细写下改进方案：“一、火药配比：硝石 99%、硫磺 8%、木炭 13%（此前比例调整，提升燃烧效率）；二、颗粒制作：采用枣木模具（圆点直径三分、深度两分），螺旋压杆加压三十斤，制成直径三分的颗粒；三、防潮处理：颗粒表面喷洒 10% 浓度皂化油脂，晾干后备用；四、效果：潮湿环境下放置十日无结块，燃烧效率提升两成，射程增加十五步（云州之战中粉末状火药结块导致射程缩短，改良后测试二十次无一次结块）。”
他还在旁边画了模具的立体图，标注了各个部分的尺寸，甚至写下了模具的制作步骤，生怕工匠们看不懂。写完这些，他又反复推敲了几遍，确认没有遗漏的细节，才满意地放下笔。
这时，他才发现窗纸已经泛白，东方的天空露出了一丝鱼肚白，天快要亮了。他伸了个懒腰，浑身的骨头都发出 “咔咔” 的声响，疲惫感像潮水一样涌来，却又被完成改进的兴奋压了下去。
李杰将手稿一张张叠好，重新捆成一捆，放进木箱里。他低头看了看自己的手，指缝里全是墨迹，黑色的墨粒嵌在指甲缝里，像洗不掉的硝烟味。他想起桌上还有那块硬皂，连忙拿起硬皂，走到灶台边，舀了一勺温水，搓起泡沫来。
白色的泡沫裹住双手，轻轻揉搓，指甲缝里的墨粒渐渐被洗了出来，浮在泡沫里。他看着泡沫里的墨粒，忍不住笑了 —— 这硬皂，最初只是用来清洁的，后来用来做防水油布，现在又给了他改进火药的灵感，还能洗去手上的墨迹，真是 “一物多用”。
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