突厥大营的俘虏帐篷，是用几匹破旧的帆布拼凑而成的，边缘被风撕扯得破烂不堪，像一条条垂落的灰色布条。帐篷里挤满了从云州掳来的百姓，大约有五十多人，男女老少都有，每个人都蜷缩在角落，身上只盖着薄薄的干草，在草原的寒夜里瑟瑟发抖。空气中弥漫着汗臭、尿骚和淡淡的血腥味，与远处传来的马粪味混合在一起，形成一种令人作呕的气息，让本就虚弱的俘虏们更加难受。
王老实蜷缩在帐篷最里面的角落，后背靠着冰冷的帆布，身上盖着一件破旧的羊皮袄 —— 这是他从死去的同伴身上找到的，勉强能抵御一些寒气。他今年五十六岁，原本是云州城里的杂货铺账房，算账快、记性好，是城里出了名的 “活算盘”。三日前，突厥兵突袭云州城外的村落，他来不及逃跑，被掳到了这里，至今不知道家里的妻儿是否平安。
帐篷外，两个突厥看守正靠在木杆上打瞌睡，手里的弯刀插在地上，篝火的光芒映着他们麻木的脸庞。偶尔有风吹过，帐篷的帆布 “哗啦啦” 作响，惊醒了看守，他们骂骂咧咧地踹了几脚帐篷，又继续打瞌睡 —— 连日的征战和失败，让这些突厥士兵也疲惫不堪，对俘虏的看守也放松了不少。
王老实悄悄睁开眼睛，借着帐篷缝隙透进来的篝火微光，看向营门的方向。虽然距离很远，但他依稀能看到营门两侧木杆上挂着的东西 —— 那是一串串暗红色的袋子，在夜风中轻轻晃动，还发出 “啪嗒啪嗒” 的声响，像一串串诡异的风铃。白天他就听其他俘虏说，那些袋子里装的是耳朵，是突厥可汗为了立威，从战死士兵头上割下来的。
“活了大半辈子，从没见过这么丧心病狂的事……” 王老实心里暗暗叹气，手指却不由自主地蜷缩起来。他当过账房，对数字有着天生的敏感，只要是他数过的东西，很少会出错。此刻，那些晃动的耳朵袋，像一个个需要他核算的 “账目”，让他忍不住想要数清楚 —— 不是为了讨好突厥人，而是想知道，到底有多少人死于这场战争，这里面，会不会有他的儿子。
他的儿子王铁柱，是云州守军的一名骑兵，今年二十岁，三个月前刚参军。突厥兵突袭时，王铁柱正在城外巡逻，至今没有消息。王老实不知道儿子是生是死，只能在心里默默祈祷，希望那些耳朵袋里，没有儿子的耳朵。
王老实悄悄调整了一下姿势，让自己看得更清楚些。他先看向左侧的木杆 —— 上面挂满了耳朵袋，一串串排列得整整齐齐，从顶端一直挂到离地面一丈高的位置。他眯起眼睛，开始数：“一串、两串、三串……” 每串耳朵袋的大小差不多，他记得白天听看守说过，每串有二十只耳朵，所以只要数清楚串数，再乘以二十，就能算出左侧的耳朵总数。
“一共三十二串，还差一串没挂满……” 王老实仔细数了三遍，确认左侧木杆上有三十二串完整的耳朵袋，还有一串只挂了十三只耳朵。他在心里快速计算：“三十二串乘以二十，是六百四十只，加上十三只，总共六百五十三只？不对，刚才好像数错了串数……”
他又重新数了一遍，这次看得更仔细，连最顶端被帆布挡住的一串都没放过：“一串、两串…… 三十三串完整的，还有一串挂了十三只。三十三乘以二十是六百六十，加上十三，是六百七十三只！对，这次没错！”
确认了左侧的数量，王老实又看向右侧的木杆。右侧的木杆比左侧稍长，挂的耳朵袋也更多。他依旧按串数计算，数了三遍后，得出结果：“三十五串完整的，每串二十只，是七百只，还有一串挂了两只耳朵，总共七百零二只！”
最后是中间的木杆 —— 那里挂的是贵族子弟的耳朵，只有一串，却比其他串更粗，显然每只耳朵都更大。王老实仔细数了数，这串耳朵袋里，总共挂了六十五只耳朵，每只都戴着耳环或有刺青，显然是突厥贵族的标志。
“左侧六百七十三，右侧七百零二，中间六十五，加起来是……” 王老实的手指在膝盖上偷偷比划着，“六百七十三加七百零二，是一千三百七十五，再加六十五，总共两千零四十只？不对，刚才中间那串好像数错了……”
他再次看向中间的木杆，借着篝火的光芒，一只一只地数：“一、二、三…… 六十四、六十五？不对，刚才数到六十五，怎么好像多了一只？” 他揉了揉眼睛，又数了一遍：“一、二…… 六十四，没错，是六十四只！”
“那就是六百七十三加七百零二，等于一千三百七十五，再加六十四，总共两千零三十九只？不对，还是不对……” 王老实的心里有些着急，手指抖得厉害 —— 他知道，这个数字关系到两千多条人命，不能有丝毫差错。
他深吸一口气，让自己平静下来，然后重新数了一遍所有的耳朵袋，连每串的耳朵数量都仔细核对：“左侧三十三串完整的（每串二十只，共六百六十只），加一串十三只，总共六百七十三只；右侧三十五串完整的（七百只），加一串两只，总共七百零二只；中间一串六十四只。六百七十三加七百零二等于一千三百七十五，一千三百七十五加六十四等于两千零三十九？不对，刚才好像把中间的串数算错了……”
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