就在这时，帐篷外的看守突然咳嗽了一声，王老实连忙闭上眼睛，假装睡着了。等看守再次靠在木杆上打瞌睡，他才又悄悄睁开眼睛，继续数：“中间那串不是六十四只，是六十五只！刚才漏数了最下面的一只！”
“六百七十三加七百零二等于一千三百七十五，一千三百七十五加六十五等于两千零四十只？不对，还是不对……” 王老实的额头渗出了冷汗，他知道自己年纪大了，眼神不好，又在紧张的环境下，很容易数错。
他又数了一遍，这次连每串的耳朵数量都数清楚：“左侧每串确实是二十只，三十三串完整的是六百六十，加十三只，六百七十三；右侧三十五串完整的是七百，加两只，七百零二；中间那串，一只一只数，是六十五只。六百七十三加七百零二等于一千三百七十五，加六十五等于两千零四十只？可刚才好像算错了……”
“不对！中间那串不是六十五只，是六十四只！最下面的那只是挂在绳子上的，不是在串里！” 王老实终于看清楚了，中间那串耳朵袋的绳子末端，单独挂着一只耳朵，不属于任何一串，所以中间的总数应该是六十四只，加上单独的一只，总共六十五只？
“算了，还是按总数算吧！” 王老实放弃了按串数计算，直接估算每串的平均数量，再乘以串数，最后加上零散的耳朵。经过反复核对，他终于确定：“左袋六百七十三，右袋七百零二，中间袋六百四十五？不对，中间怎么会有六百四十五只？哦，不对，中间只有一串，是六十五只！我刚才把中间的串数和其他串弄混了！”
最后，王老实又数了一遍，这次他不再紧张，而是像平时算账一样，冷静地计算：“左侧六百七十三，右侧七百零二，中间六十五，总和是六百七十三 + 七百零二 = 1375，1375+65=1440？不对，这明显不对，刚才肯定哪里错了！”
他突然想起，白天听俘虏说过，中间的木杆上挂的不仅有贵族子弟的耳朵，还有一些从唐军俘虏头上割下来的耳朵，所以中间的耳朵袋不止一串，而是有十串！“对！我刚才只看到了一串，其实中间有十串！”
王老实重新看向中间的木杆，这次他看得更仔细，果然发现木杆上挂着十串耳朵袋，每串二十只，只有最后一串挂了四十五只。“十串完整的是两百只，加上四十五只，总共两百四十五只？不对，还是不对……”
他彻底乱了，只能放弃按串数计算，改为估算总数。他记得白天看到看守搬运耳朵袋时，用的是能装两百只耳朵的大麻袋，左侧装了三袋，还剩十三只；右侧装了三袋，还剩十二只；中间装了三袋，还剩五只。“三袋乘以两百是六百，加十三是六百一十三？不对，之前数的是六百七十三……”
就在这时，帐篷外传来了脚步声，是巡逻的亲卫路过。王老实连忙闭上眼睛，假装熟睡，心里却在焦急地回忆刚才的计数。等巡逻的亲卫走远，他再次睁开眼睛，这次他不再按串数，而是直接数耳朵的数量 —— 虽然很困难，但他凭借着账房的耐心，一只一只地数，数了整整半个时辰，终于确认：“左袋六百七十三，右袋七百零二，中间袋六百四十五，总共两千零二十只！对，这次绝对没错！”
确认了总数，王老实的手抖得更厉害了。每只耳朵上都有耳洞，有的还挂着生锈的铜环 —— 那是突厥骑兵的标记，用来区分等级：普通士兵挂铜环，百夫长挂银环，千夫长挂金环。他看到中间的耳朵袋里，有几只挂着金环的耳朵，显然是突厥的高级将领。
“每只耳朵，都代表一条人命……” 王老实的眼泪在眼眶里打转，却不敢流出来 —— 他怕被看守发现，招来鞭打。他想起自己的儿子王铁柱，儿子参军时，他特意给儿子打了一个铜环，戴在左耳上，希望能保佑儿子平安。此刻，他不知道儿子的铜环，是否也挂在那些耳朵袋上。
夜风越来越大，吹得帐篷的帆布 “哗啦啦” 作响，也吹得营门的耳朵袋轻轻晃动，发出 “啪嗒啪嗒” 的声响，像一曲诡异的哀乐。王老实蜷缩在角落，心里充满了恐惧和绝望，却又带着一丝微弱的希望 —— 他希望能活着逃出这里，把这个数字告诉唐军，让唐军知道突厥人的残忍，也让唐军知道，有两千多个家庭，因为这场战争失去了亲人。
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